“肉沒到火候，早一分鐘盛出來也不行。”
周建國沒有因為比賽趕時間。
直到最後五分鐘，他才打開鍋蓋。
湯汁已經收得濃稠，紅燒肉顏色油亮。周建國夾起一塊嘗過，確認肉皮已經軟了，才將肉整齊地裝進盤裡。
時間剛好結束，六道肉菜被送到評委席。
賀長林的四喜丸子最先得到稱讚。
四隻丸子外形完整，裡面鮮嫩，湯汁也沒有蓋住肉香。無論味道還是擺盤，都挑不出任何問題。
評委給出了很高的分數。
輪到周建國的紅燒肉時，一名評委先夾起一塊。
筷子落下去，肉皮很輕鬆便被夾開。肥肉已經軟，卻沒有完全化掉，瘦肉裡面也吸進了湯汁。
那名女工人評委吃完，馬上點頭。
“這道菜適合配飯。”
旁邊的老廚師也嚐了一塊。
“糖色炒得好，沒有苦味。油提前煸出去了一些，所以吃著不膩。”
烹飪協會的評委卻指出，紅燒肉的外形不如四喜丸子完整，作為決賽菜，變化也少了一些。
周建國沒有爭辯，他做的本來就是縣城飯店裡最常見的一道菜。
六道菜全部品嚐結束，主持人拿到了最終成績。
第三名來自省城另一家飯店。
第二名的名字念出來時，田小滿先握緊了手。
“來自縣城的周建國，九十四分！”
觀眾席響起掌聲。
周建國站起身，接過第二名的證書。他臉上沒有失望，反而朝田小滿笑了一下。
主持人最後宣佈冠軍。
賀長林，九十六分。
只比周建國高出兩分。
賀長林接過獎盃時，臺下的掌聲最響。他的四喜丸子無論味道還是做工，確實配得上第一名。
頒獎結束，主持人問周建國：“第一輪您拿了第一，最後卻以兩分之差拿到第二，會不會覺得可惜？”
“不會。”
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