暮色沉沉，暑氣未消。
裘家皮貨鋪後頭堂屋內，裘世榮四仰八叉地癱在太師椅上，一手握著拳頭，慢吞吞地揉著自個兒的腰眼。
小金子打外頭端了盆水進來，絞了條布巾，遞給他擦臉，隨口問道：“爺，今日還去豔綃姑娘那兒麼？”
“不去。”裘世榮把布巾往水盆裡一丟，長長撥出一口濁氣，“那狐媚子榨人得很，再纏兩夜，爺的裡子都要教她吸乾了。得歇兩日，將養將養。”
小金子遞上幹帕子：“那小的去後頭灶上吩咐一聲，給爺燉個枸杞牛尾湯鍋子，補補精氣？”
“嗯，去吧。”裘世榮拿帕子抹著臉，悶聲道，
“再去街上轉轉，探探眼下是個什麼風頭。”
小金子剛應下，還未及轉身，外頭院子裡已傳過一陣粗礪的嗓門。
“裘老弟！裘老弟！”
老吳跌跌撞撞地跟在那嗓門後頭：“三位客爺，不能亂闖啊！且容老兒通傳一聲……”
裘世榮眉峰一攏，站起身來。
門簾被人一把撩開，烏力罕帶著兩個同伴已大步跨進門檻。
裘世榮面上立時換了副熱絡神氣，衝著後頭的老吳揮了下手：“去吧去吧，無妨。”
待老吳退下，他往前迎了半步：
“烏力罕大哥，這幾日在雁雍待得可還順心？”
烏力罕沒有落座，一雙粗目直逼到裘世榮臉上：
“聽街面上都在傳，你們那鎮北王死了。這事是真是假？”
裘世榮神色微頓，展袖向旁側讓了讓：“這……三位先落座。小金子，看茶。”
烏力罕一抬手擋住小廝的去路：
“茶先不忙吃。裘老弟，王府裡頭的動靜，你總比我們清楚。”
裘世榮在主位上坐下，理了理長衫下襬：
“街面上是有這閒話，可那深宅大院裡的虛實，誰又敢作準？三位大哥稍安勿躁……”
“那馬呢？”烏力罕毫不客氣地截斷話音，
“你說趁著壽宴替我們遞狀子、討公道。如今宴也散了，上頭可給了話？”
裘世榮嘆了口氣，身子微微往後一仰：
“逢著這天塌地陷的大事，上上下下全亂了套，誰還顧得上查問幾匹牲口？且容裘某再去打聽打聽。”
“五十匹。”烏力罕豎起手掌，“我們兄弟三個的家當，全砸在裡頭了。”
說罷，他這才拉過一旁的圈椅，坐了下去。
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