桑母目光往下一垂，瞧見顧怡嵐隆起的衣襟，反倒伸出兩手，將顧怡嵐的胳膊穩穩托住了。
“公主身子這般重，出來迎我作甚？留神腳下，慢些走。”
“伯母，喚我怡嵐便是。來，進屋說。”
小環挑起裡屋的門簾，簡兮挪過椅子。
顧怡嵐陪著桑母落了座，不等小環倒茶，桑母已攥住了顧怡嵐的手指。
“我聽府裡外出採辦的下人說，起兒叫王府給扣住了，還中了毒。”桑母嘴唇微微哆嗦，
“去細問他們，又沒一個能說明白的。好孩子，你同我說句實話，他現下到底怎樣了？”
“我與簡兮才從王府回來。”顧怡嵐緩聲道，
“人還清醒，也進了些飯食。只是右肩捱了暗器，整條胳膊麻得沒了知覺。虧得簡兮用針刺血，才有了些知覺。眼下毒性尚未盡解，我們正盤算著要另尋良醫。”
桑母聽及此處，剛鬆開些許的手復又緊緊蜷起：
“傷得這般重，他身邊可留了人照應？”
“有的。伯母放心，斷不會教他自個兒熬著。”
桑母點下頭，把臉轉向立在旁側的簡兮：“好閨女，虧得有你在。”
簡兮屈膝福了半禮：
“伯母，奴家也只幫得上這一點小忙。那毒名喚枯木禪，是西域傳過來的陰物。奴家識得它，卻沒解這毒的本事。”
“西域的毒？”桑母唸叨了一句，腰背不自覺地往前傾了傾。
她眉頭蹙作一團，沉思片刻：“我倒想起一個人來……只是多年不曾見過，也不曉得如今還在不在人世，還能不能尋著。”
“那人能解此毒？”顧怡嵐問。
“這我卻不敢打包票。”桑母搖了搖首，
“那人姓許，名茂年。年輕那會兒，跟著藥商走過西邊，見過不少關外的偏門藥料。後來便在我爹開的藥堂裡，管著辨藥、炮製。。平日裡遇著旁人辨不明白的藥，常要請他來掌眼。”
她略微停頓，似在回憶昔年舊景：
“我還在家那會兒，有個跟著番邦商隊進城的漢子中了毒，被抬進鋪子裡時，出氣多進氣少，人已然是不大好了。正是許叔認出了那是西域的毒物，硬給救活過來的。我那時年歲小，還替他們端過熱水。這許多年過去，旁的事大都記不清了，唯獨這事，卻刻在腦子裡一般。”
顧怡嵐與簡兮目光一碰，轉而問道：“伯母可還記得他住在何處？”
“從前是住在城西的槐井巷，貼著水井的那一戶。”桑母稍作回憶，
“他家院門外頭有棵幾人抱不過來的老槐樹。他家不大，跨進去便是個小院。”
說到此處，她語音漸低：“我進桑家以後，便再不曾見過他。這一晃二十多載，真不知去哪兒尋他。”
“有個去處，總能找人打聽打聽。”顧怡嵐寬慰道。
桑母點著頭，手掌依舊裹著顧怡嵐的手背不放：
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