桑母低著頭，跟在後頭，兩手絞著衣角，半句不敢多言。
“那丫頭……”桑福步履未停，聲音在燈影裡悶悶地傳出來，“是你那逆子相中的人吧。”
桑母腳下一頓，慌忙抬起頭。
“口齒伶俐，心眼轉得比那算盤珠子還快。早有人報與我了，說是那公主的義妹。”桑福沒回頭，繼續道。
“以後再有外人登門，莫要穿這身洗得發白的粗葛布。叫人看了，還當是我桑家短了你的月例。”
桑母聞言，猛地捂住嘴，眼淚撲簌簌地落了下來，半晌才應了一聲。
“是。”
......
次日一早，雁雍城北門。
城牆下的青石道上，已堵了數十輛掛著各家字號的車馬。
兩扇包著鐵皮的厚重城門嚴絲合縫地閉著，只在右側讓開了一道半丈寬的偏門。
兩排披甲兵丁立在門洞外，手中槍矛交錯，將想要出城的行旅全數擋在十步開外。
人群后頭，一頭戴著紅皮轡頭的黑毛驢停在道旁。
裘世榮坐在驢背上，手裡攥著摺扇，往前頭張望。
小金子拽著韁繩，回過臉來：
“爺，這陣勢不對。”
話音方落，長街裡頭傳來一陣蹄聲。
十餘名穿緊袖軍袍的漢子策馬馳近。
打頭的一人行至門前，翻身下鞍，自懷中掏出一卷文書，遞給當值的一名百戶。
那百戶展開掃了兩眼，還回文書，衝著左右揮了下手。
兵丁將長槍往回一撤，十餘騎順著偏門魚貫而出。
靠在前頭排隊的兩名腳伕見狀，忙不迭地牽著拉貨的牲口便要往門裡擠：
“軍爺，咱們這車是往北頭去送……”
“退回去！”
門卒暴喝出聲，槍桿子往前一遞，木柄撞在牲口脖頸上。
兩個腳伕唬得縮起肩膀，牽著牲口退回了牆根底下。
裘世榮從驢背上跨下來，撣了撣長衫，往前走去。
他右手攏在寬袖裡，指間捏定了一塊二兩重的水絲碎銀。
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