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迎仙正店這一席散得早。
酒過三巡，堂倌剛端上第三道大菜，黃羽便領著貼了兩撇假鬍子的杜飛，從後樓梯摸了上來。
杜飛湊在周起席邊聽了幾句吩咐，臨走拿油紙包了郭栓盤裡一隻燒鵝腿，揣進懷裡，又順著後樓梯溜了下去。
離定更還有兩刻，周起領著十二條漢子出了歡門，順著長街一路往東。
街對過石階上，那灰衫閒漢見十二個人一個不少，這才齜牙咧嘴地撐著膝蓋爬起身，捶了捶發麻的腿肚子，遠遠吊在後頭。
過了崇禮坊，再往東走一截，便拐進了懷恩衚衕。
嚴宅兩扇黑漆大門關著，門簷下挑著一對燈籠。
牛高上前啪啪拍響了銅環。
大門拉開一道窄縫，門房探出頭，一眼瞧見階下黑壓壓立著十來條漢子，嚇得縮回脖子便要合門。
牛高一隻巴掌按住門扇，任門房在裡頭使勁，門板紋絲不動。
周起拱了拱手：
“老丈莫慌，都是自己人。煩你通稟一聲，雲州周起，登門賠禮來了。”
門房隔著門縫瞅了他兩眼，掉頭往裡跑去。
不多時，管家提著袍角趕了出來，嚴如良跟在後頭，躲在門內影壁邊上，只探出一顆腦袋。
管家立在門檻裡頭，打了個躬：
“周大人，我家老爺下了衙還沒回府。這會兒天色不早，眼看就要定更了，大人若有話吩咐，不如明日再......”
周起抬頭望了望黑透的天色：
“六部衙門日頭一落便下鎖，這會兒連星子都出齊了，嚴大人還沒到家。該不會是轎伕抬錯了門，把他抬進哪位部堂大人府上去了吧？”
管家嘴角的笑紋僵住了。
周起負手立在燈籠底下，道：
“今早在兵部，周某當著滿院子同僚的面，往你家老爺袖筒裡塞了一張紙。”
影壁後頭的嚴如良沒忍住，扯著嗓子嚷了一句：
“恁......恁給俺爹塞嘞啥？”
周起偏頭看過去：
“一隻雞。”
嚴如良愣了愣，脖子一梗，嗓門拔高了：
“啥雞？姓周嘞，恁耍爺哩！”
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