兩日之後，東宮門口。
八百名精挑細選的親衛，跨坐駿馬，佇列整齊，氣勢森然。
秦虎一身勁裝，翻身上馬前，太子趙乾快步上前，緊緊抓住了他的手臂。
“虎叔！”
趙乾的眼眶通紅，千言萬語，最終只化作一句叮囑。
“路上小心！”
秦虎看著眼前這個少年，心中也是感慨萬千，短短時間之內，經歷喪母之痛，恐怕馬上奪嫡的朝堂風雲也要將他捲入進去，讓人憐惜。
他反手拍了拍趙乾的肩膀，手掌沉穩有力。
“殿下安心，臣不日便會歸來。”
說完，他從懷中摸出一個小巧的錦囊，塞進趙乾手裡。
“這裡面有三顆太陰光華，殿下貼身收好，勤加修煉。”
趙乾攥緊了錦囊，重重點頭。
秦虎不再多言，轉身一躍，穩穩落在馬背上。
“出發！”
一聲令下，他一拽韁繩，胯下戰馬長嘶一聲，率先朝著城門方向疾馳而去。
八百親衛緊隨其後，馬蹄聲如雷，煙塵滾滾。
趙乾站在東宮門口，久久凝望著那道遠去的背影，直到隊伍徹底消失在街道盡頭。
……
西南道，地處大順版圖的西南角，自古便是險峻閉塞之地。
此地群山橫斷，萬壑縱橫，大江如怒龍般將大地撕裂。
官道在此地成了奢望，根本無處馳騁車馬。
有的只是那懸於峭壁之上的五尺石徑，釘入絕壁的懸空棧道，以及飛跨激流的晃盪索橋。
商旅馬幫的清脆鈴聲，在萬山之間不時迴響，背夫負貨穿行瘴林之間。
江面上，竹筏時而浮現，岸邊的縴夫們則如壁虎般攀附在崖壁上，用血肉之軀，將舟船從咆哮的江水中一點點拖拽向上遊。
在這裡，一處關隘，一個渡口，都可能是一道生死之途。
山道易守難攻，關隘一旦關閉，便能斷絕內外往來。
雨季來臨，山崩落石更是家常便飯，一夜之間就能讓百里棧道化為烏有。
河谷之中，瘴癘橫行，更有無數山蠻、土司盤踞其中，各自為政。
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