白石迴廊的轉角處，山風沿著青石簷牙悄然掠過。
邵元朗離去時的腳步聲已在石板盡頭散得乾淨，正午的日頭掛在正上方，將廊柱的影子直直壓在腳邊。
張無極順著迴廊往前走。他兩手攏在青布袍袖裡，指腹觸碰著袖口邊緣微糙的麻線。
黑紅毛髮的幼猿跟在他的左側，腳掌踏在白石條上悄無聲息。
體內的氣海剛剛平復下來。
經過《歸元九轉功》首轉歸息之法的洗練，原本虛浮的靈力被狠狠削去八成，餘下的兩成化入血肉與經絡深處。
他現在的境界停在煉氣七層，在內院諸弟子中算得上最末尾的一撥，但每一步踩在臺階上，腳底下都透著一股前所未有的紮實。
順著迴廊繞過前方的古柏，便是內院入口那片開闊的場地。
往日這個時候，場中多半隻有三兩名弟子散行，今日卻圍了黑壓壓一片青衫。
人群擁在場地西側一面兩丈高的石榜前方。
那是一面整塊青石削成的考功石榜，平日裡專記內院弟子的歷練考績，此刻榜前立著兩名按劍的執事，將湧上前去的弟子攔在三尺之外。
張無極放慢了步子，在人群的最外層站定，並未朝前推擠。
幼猿在他腳邊伏下身子，兩隻前爪收在腹下，兩眼清澈地望著前方，喉嚨裡不曾溢位丁點聲響。
榜前的高臺上，一名考功的執事身著青灰長裰，手中捧著一卷蓋有硃紅大印的絹冊。
那執事展開絹冊，高聲道：“都且肅靜了。學府三年一度的大比定在三月之後，今日落定規程，各房弟子聽真切了！”
滿場的私語聲立刻平息下來。
百餘名內院弟子的目光齊齊聚在高臺之上，連呼吸聲都壓得極低。
那執事抬眼掃視全場，抖開絹冊道：“內院弟子錄入大比名冊，榜上前一百名免去初試，直接入得淘汰擂臺了。”
榜前起了一陣細碎的騷動。
張無極抬了抬目光，視線越過前面幾人的肩膀，投向那面石榜。
兩丈高的榜面上以金砂刻著一百個名姓，靈光流轉，排在前列的幾個大字更是筆鋒凌厲。
從頭到尾掃過一遍，榜上並無張無極三個字。
他入內院的時日尚短，前些日子又全在弟子舍與藏法樓兩處走動，不曾接過考功的歷練差事，自無半點積分可言。
更何況他如今跌落七層，處於內院最末流的水準。
執事神色漠然，接著宣讀道：“榜上百人之外，餘下二十八個正選名額由海選決出，凡未入榜者皆當依規參試了。”
人群中的私語聲漸漸大了起來，幾名年輕弟子面面相覷，臉上滿是凝重。
執事合了半幅絹冊道：“每人各戰五場，勝一場積一分，終了取前二十八名，補齊正選一百二十八之數了。”
執事展開後半幅絹冊，聲調愈發沉硬：“三個月後海選落定，正選一百二十八人登臺捉對廝殺，層層遞進，直至決出魁首了。”
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