白奇在網格中心蹲了一會兒，把探測儀的探頭對準分株苗根部的土面。
螢幕上的波形平穩地跳著，十秒一次，和礦道深處那組訊號完全同步。
他把探頭稍微偏移了一點，對準東北方向，波形沒有變化。再偏東，還是沒有變化。
直到他把探頭移到東側那道縫隙正上方的位置時，螢幕上的波形突然抖了一下，隨即恢復平穩，但那一下抖動被他看得清清楚楚。
“有反應。”他把探頭在那個位置周圍緩慢移動，像在描摹什麼東西的輪廓。
移動的軌跡在土面上畫出了一個很小的圓形區域，直徑大約半掌寬。
他把那個位置用一根小木樁標記下來，然後抬起頭看著時也。
“東側的縫隙在這下面有東西。不是根鬚，也不是石頭。像是另一種材質。”
他收起探測儀，把細繩網格重新收好，站起來拍了拍手上的土。
“明天帶巖芯取樣器過來，從縫隙旁邊打個淺孔，取一點樣本就夠。”
那天晚上回到觀測站，時也把那枚鐵片從窗臺上拿下來握在手裡。
鐵片比前幾天更暖一些，像是在臺地上待了一整天之後記住了地表的溫度。
他坐在桌前，把那枚鐵片在掌心裡翻轉了一下，讓它邊緣那道被磨得發亮的弧線對著窗外的月光。月光落在弧線上，沿著彎曲的方向滑到末端那個小點，在那裡停了一瞬。
他忽然想到什麼，把鐵片放下，翻開那本筆記本到最後一頁。
那道最完整的暗綠色弧線從紙頁底部延伸上來，末端的節點停在紙頁邊緣。
他用手指沿著弧線的走向走了一遍，然後讓它繼續延伸，從紙頁邊緣畫出去，在桌面上比了一下方向。
那個方向指向東側。
第二天清晨，白奇帶著巖芯取樣器來到臺地。
那根取樣管不長，大約一臂，前端帶著一個環形鑽頭，可以在土石表層取出一段完整的柱狀樣本。
他把取樣管對準昨天標記的那根小木樁旁邊，避開縫隙正上方的位置，稍微偏東了一點，然後緩緩旋轉著壓入土層。
取樣管進入大約一掌深的時候遇到了阻力。
白奇停住旋轉，把取樣管慢慢抽出來，管口帶出一段大約兩指長的柱狀樣本。
樣本的上半部分是淺灰色的砂土層，下半部分顏色更深，質地更密，中間夾著一層極薄的暗綠色物質，像是被壓扁的沉積帶。
他把那段樣本小心地放進一個透明取樣管裡，封好兩端，舉到晨光下看了看。
那層暗綠色在光照下沒有反光，像是把光都吸進去了，只在邊緣處透出一線極淡的熒光。
“像是和北側細槽裡的沉積物同源。”
他把取樣管收進揹包，“但這一層的厚度更薄，像是覆蓋在某種更硬的東西上面。”
那天下午，白奇在舊倉庫裡把那層暗綠色物質從樣本中分離出來，放在顯微鏡下觀察。
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