“這裡離臺地大約一公里。”
她把密封袋收好之後站起來，“白奇說這片區域的沉積物顏色和臺地東側那層相似，是根鬚層向北延伸的中段。”
時也站在她旁邊，沿著草叢的走向向北看。
那片淺色草叢在前方逐漸變窄，像是一條正在收束的痕跡，消失在更遠處的曠野中。
下午的路程比上午更長。他們穿過那片淺色草叢，穿過一片低矮的灌木區，在傍晚時分到達了那條幹涸的舊河床。
河床比白奇描述中更寬一些，底部覆蓋著一層灰白色的細沙，在夕陽下泛著乾燥的光。
方嶼在河床邊停下來蹲下，用手掌貼著河床底部的沙層，感覺到那組訊號在這裡已經非常微弱了，像是被厚厚的沙層吸收了大半。
他站起來，沿著河床的走向看了一圈，確認了白奇之前標記的那個探測點位置。
“今晚在這裡紮營。”他說。
他們在河床北側的背風坡搭了帳篷，用速降繩在幾棵低矮的灌木之間拉起了一道簡易的防風布。
苦玉蹲在帳篷門口用便攜爐煮了一鍋熱水，分裝到四個人的水壺裡。
時也坐在火堆旁邊，把地圖攤在膝蓋上，藉著火光核對明天的路線。
沐心竹坐在他旁邊，手裡握著那枚銀絲環，在指間慢慢轉動。
她沒有看地圖，目光落在河床底部那片灰白色的沙面上，像是在看那些細沙被晚風吹動時留下的極淺紋路。
“明天過了河床之後，地勢會開始抬升。”
時也把地圖摺好收起來，“白奇說那片丘陵的邊緣有一層淺色沉積物，如果根鬚真的延伸到那裡，沉積層的厚度應該比中段更明顯。”
沐心竹把那枚銀絲環戴回手指，站起來走到帳篷旁邊，拉開防風布的一角，看著北面那片逐漸暗下去的天色。
遠處的丘陵輪廓在暮色中像一排低矮的脊背，沉默地伏在地平線上。
那天晚上，時也躺在帳篷裡聽著河床方向的風聲。
風從北面吹來，帶著乾燥的沙土氣息，從帳篷的縫隙裡滲進來，把他睡袋邊緣的布料吹得微微晃動。
那組訊號在夜間比白天更清晰一些，十秒一次，穩定地從地下傳上來，穿過河床底部的沙層，穿過帳篷底部的防潮墊，一直傳到他的後背。
他在黑暗中閉著眼睛，把那組訊號的節奏和他自己的呼吸對比了一下。
呼吸比訊號更快，但兩者在某個瞬間同步了一下，然後又分開。
他翻了個身，把臉朝向帳篷內側。
沐心竹的睡袋就在他旁邊，隔著不到一臂的距離。
她的呼吸很輕，均勻而緩慢，像是已經睡著了。
他聽著那組訊號和她的呼吸聲，在河床旁邊的背風坡上度過了北行的第一夜。
