第三天清晨，窪地底部的沉積層表面結了一層比昨天更厚的霜。
苦玉從帳篷裡鑽出來的時候，靴底踩在霜面上發出一連串細密的脆響，像是踩碎了一層薄薄的玻璃。
她蹲下來用手掌貼著霜面，霜在她的掌溫下融化得比昨天更快，因為今天的陽光比昨天更早照進了窪地。
她把手收回來，在褲腿上蹭了蹭，站起來沿著窪地邊緣走了一圈。
時也隨後出來，在窪地邊緣蹲下來，用手掌貼著沉積層表面。
那組訊號比昨天傍晚更清晰，十秒一次，穩定而持續，像是根鬚層在清晨的低溫中把自己的頻率調整到了和地表溫度更匹配的狀態。
方嶼從帳篷裡出來的時候，膝蓋上的繃帶還沒有拆。
他坐在帳篷門口把繃帶重新系了一遍，然後站起來活動了一下關節，確認沒有明顯的酸脹感之後，才走到窪地邊緣蹲下來測了一組資料。
探測儀上的波形比昨天更強，振幅又高了一些，像是根鬚層在窪地底部的密度比昨天預估的更大。
他把探測儀收起來，在窪地邊緣蹲了一會兒，用手掌沿著沉積層表面摸了一圈，在窪地東南角找到了一處顏色比周圍更深的區域。
“這裡沉積層更厚。”
他站起來，指著那處深色區域，“可能根鬚層在這裡離地表更近，或者密度更高。”
苦玉走過來蹲在那處深色區域旁邊，用取樣刀沿著邊緣颳了一小撮樣本。
那層沉積物比周圍更密實，顏色也更深，接近灰褐色，顆粒之間幾乎沒有空隙，像是被長期壓實過。
她把樣本放進密封袋裡封好，然後站起來，把樣本遞給方嶼看。
方嶼舉到眼前對著光看了一下，那層灰褐色在光照下沒有透光，邊緣也沒有熒光，和臺地東側取到的那層暗綠色沉積物完全不同。
“像是更早的沉積層，比暗綠色層更古老。”
他把樣本還給苦玉，“可能是根鬚層最早形成時留下的覆蓋層。”
時也站在窪地底部，沿著那處深色區域的走向看了一圈。
它的形狀接近一個不規則的圓形，直徑大約兩臂寬，邊緣的沉積層顏色逐漸變淺，像是從中心向外擴散的舊土堆。
“從這裡往下挖，可能會碰到根鬚層本身。”他說。
方嶼點了點頭，但沒有立刻動手。他在窪地邊緣蹲了一會兒，像是在判斷挖開之後應該怎麼恢復原狀。
然後他站起來，從揹包裡取出那把短柄鐵鍬和一根細長的探針。
“先探一下深度。”
他把探針沿著深色區域邊緣垂直壓入土層，探針進入大約一掌深的時候碰到阻力。
他拔出來換了一個位置，又探了一次，這次進入大約一臂深才碰到阻力。
兩個位置的深度差了一掌多，像是根鬚層頂部的起伏比預想中更大。
他在第三個位置探了一次，深度和第一個位置接近。
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