第四天下午，他們回到了坡地邊緣停車的位置。
方嶼把車從坡地邊緣開到砂石路上，沿著來時的路向南駛去。
路過採石坑的時候，時也透過車窗看了一眼坑底那片被重新覆蓋過的沉積層，表面已經被風吹平了，看不出幾天前曾經被人挖開過。
車子駛入老鴉嶺外圍的時候，天色已經開始暗了。
礦渣堆的輪廓在暮色中漸漸清晰，工藝車間的燈光在遠處亮著，主引擎的低鳴聲從車窗縫裡滲進來，像是礦區在用自己的方式確認他們已經回來了。
方嶼把車停在觀測站門口，熄了火。
白奇從屋裡走出來，站在門口等著他們把揹包從車斗裡卸下來。
他接過苦玉遞來的那袋灰褐色樣本，舉到眼前對著暮光看了一會兒。
“和臺地東側那層不一樣。”他把樣本收好，側身讓開了門口，“先吃飯。”
晚飯的時候觀測站比平時安靜一些。
何小葉在廚房裡煮了一鍋麵，湯麵上浮著幾片莫雨珊之前寄來的茶幹碎末。
張北望坐在桌邊慢慢喝湯，筷子的動作很慢，像是在等大家吃完再說。
方嶼坐在桌前，把膝蓋上的繃帶拆下來重新上了一次藥，然後繫好，放在旁邊的椅子上。
苦玉坐在他旁邊，把那本淺灰色筆記本翻開到最新一頁，寫下了返程的總結記錄。
她寫得很快，字跡比平時更流暢，像是那些內容已經在腦子裡過了一遍才落筆。
時也坐在桌對面，把地圖攤在桌面上，用鉛筆在窪地位置畫了一個更完整的標記。
他在那個標記旁邊寫下了日期和座標，然後在下方畫了一個圓圈，標註了“根鬚層北端起點”。
沐心竹坐在他旁邊，把那枚銀絲環放在桌面上，和那袋灰褐色樣本並排放著。
她沒有說話，只是坐在那裡，像是在用安靜來消化這幾天的路程。
白奇在晚飯後把兩袋樣本並排放在顯微鏡下做了比對。
灰白色那袋的顆粒更細，顏色更淺，排列更鬆散。
灰褐色那袋的顆粒更粗，顏色更深，排列更緊密。
他在日誌裡寫道：“窪地底部沉積層分為上下兩層。
上層灰白色，與臺地東側暗綠色層同源但顏色更淺。
下層灰褐色，質地更密，推測為根鬚層最早形成時的覆蓋層。”
他寫完那段之後停了一下，在頁面底部加了一行備註：“下層樣本的顆粒密度和礦物組成與老鴉嶺礦道深處那些古老巖壁上的沉積物相似。
可能來自同一地質時期。”
那天晚上，時也坐在窗前，把那枚鐵片從窗臺上拿下來握在手裡。
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