臺地測量之後的兩週裡，礦區進入了初夏。
日照時間比春天更長，早晨的露水乾得更快，礦渣堆表面的碎石在正午的陽光下泛著晃眼的白光。
苦玉在每天例行的礦道巡檢中注意到，那組訊號的振幅在溫度升高時略微收窄了一些，像是樹苗在夏季的持續高溫中主動調整了自己的輸出功率。
她在七月中的一天下井時，在那面樹刻牆前蹲了一會兒。
牆面上那個被填過鐵片的凹槽還保持著她上次離開時的狀態，凹槽邊緣的磨損痕跡沒有新的變化。
她把鐵片從內袋裡取出來在凹槽上方比了一下，確認尺寸依然吻合，然後收好，沿著臺階走回地面。
方嶼的膝蓋在夏季的高溫中有所好轉，走路的節奏比春天時更穩了一些。
他在七月下旬的一天早晨獨自去了臺地，在那株分株苗前蹲了大約一刻鐘，用手掌貼著樹幹感受了那組訊號的溫度。
他回來之後在日誌裡寫道：“臺地分株苗生長狀態正常。
訊號頻率穩定，十秒一次。樹幹表面溫度與去年同期相比略高，與夏季氣溫上升一致。”
那天下午，白奇在舊倉庫裡把那袋從窪地取回的灰褐色樣本重新放到了顯微鏡下。
他在過去兩週裡已經觀察過它很多次，但這一次他注意到一個之前沒有看到的細節。
在那層灰褐色沉積物的底部，靠近樣本邊緣的位置，有一小片顏色比周圍更深的區域，形狀接近一個極小的圓形，直徑不到半粒米。
他把那片區域放大到最大倍數，看到圓形內部的顆粒排列方式和周圍的沉積物不同，更密，更均勻，像是一粒被壓扁的種子或者舊根殘留物。
他用探針輕輕颳了一下那粒圓形物質的表面，刮下來的粉末在探針尖上聚成一小團，顏色接近深褐色，邊緣透出一線極淡的暗綠色。
白奇把探針尖上的粉末湊近光源，那線暗綠色在光照下沒有變化，邊緣的熒光比之前看到的任何樣本都更微弱，像是已經被時間消耗了大部分能量。
他把那粒圓形物質從樣本中分離出來，放進一個獨立的密封瓶裡，標註了位置和日期，然後坐在桌前盯著那個密封瓶看了一會兒。
那天傍晚，時也去了舊倉庫。白奇把那個密封瓶遞給他，讓他看裡面那粒深褐色的圓形物質。時也把它舉到眼前對著燈光看了一會兒，然後放下瓶子，看著白奇。
“像是根鬚的種子。”白奇說，“或者更準確地說，像是根鬚在最早形成時留下的一個節點。它比臺地上那些根鬚更小，更密實，像是被壓縮過。”
時也把密封瓶放在桌面上，和之前那些樣本並排放著。
他在想，時安在窪地底部埋下那些根鬚的時候，可能不是一次性埋下整條路徑，而是從一粒種子開始，
讓它在地下自行生長，沿著她預設的方向延伸，最終形成了從窪地到老鴉嶺礦道深處的那條根鬚層。
“她在等它長大。”
時也說，“她在臺地上種了分株苗，在窪地底部埋了種子，然後等它們各自生長，等到根鬚層和分株苗在地下的某個位置交匯。”
白奇點了點頭，把密封瓶收進樣本櫃，和那些舊樣本放在同一層。
他在日誌裡寫下了當天的發現，在頁面底部加了一行備註：“窪地底部樣本中發現疑似根鬚種子結構。
形態與臺地分株苗種子不同，更密實，顏色更深。
推測為根鬚層最早形成時的起點物質。”
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