他伸出手，把窗戶推開一條縫，夜風從縫隙裡滲進來，帶著乾燥的泥土氣息。
他站在窗前，讓那陣風從他身側流過。
窗外遠處礦道入口的方向有一小片暗綠色的光在晃動，那是樹苗訊號在夜色中透出的一線熒光。
和那組訊號的節奏一致，十秒一次，像是樹苗在用自己的方式確認他已經回來了。
他把窗戶關好，轉身走回桌前。
窗臺上那枚鐵片和那本筆記本並排放著，月光落在它們表面，把鐵片邊緣那道弧線照得比白天更清楚。
他在桌前坐了一會兒，然後站起來，關了燈，躺回床上。
那組訊號還在他意識裡持續著，十秒一次，穩定而持續，像是一盞沒有被關掉的燈。
第二天早上，苦玉在礦道入口遇到了沈遙。
她剛從鐵鏽鎮的方向走過來，穿著一件淺灰色的夏季制服，手裡沒有拿裝置箱，像是不打算下井。
苦玉在井口邊停下來，看著她走近。
“總部收到你們上次發回的樣本資料了。”
沈遙在她面前站定，“灰褐色那層的礦物組成和十三區舊址以北一片未標註區域的地層結構相似。
那片區域沒有名字，但在舊地圖上有一個標記。”
她從口袋裡掏出一張摺疊的紙，展開後遞給苦玉。
紙上是一份舊地圖的區域性影印件，在窪地位置以北大約兩指寬的距離處，有一個極小的鉛筆標記，形狀接近一個十字。
“這個標記和你們在臺地上測到的十字佈局方向一致。”
沈遙說，“總部的人認為那片區域可能還有一條更北的根鬚層，被同一套系統覆蓋著。”
苦玉把那張紙摺好收進揹包，在井口邊蹲下來，用手掌貼著石頭表面感受了一下那組訊號。十秒一次，穩定而持續，和昨天一樣。
她站起來，看著沈遙。“那個標記的位置，比窪地更北？”
“更北。大約在舊地圖標註區域之外。”
沈遙把那份影印件收好，“總部建議你們在天氣穩定的時候再往北探一次，確認那條根鬚層的北端是否也在同一組路徑上。”
苦玉點了點頭，轉身走進礦道。她在光河下游那三棵苗旁邊蹲了一會兒，用手掌貼著土面，
感覺到那組訊號在這裡比臺地上更清晰一些，像是根鬚層在從北往南的延伸過程中把自己的訊號強度調整到了和土層厚度匹配的狀態。
她站起來，沿著河岸走回觀測站。晨光落在她肩膀上，把她的影子拉向西側，和分株苗的影子方向一致。
那天下午，方嶼在日誌裡寫下了沈遙帶來的新資訊，在頁面底部加了一行備註：
“窪地以北可能存在第二條根鬚層。建議天氣穩定後進行北向勘察。”
他寫完那段話之後停了一下，在旁邊又加了一行小字：“本次勘察路程比上次更遠，需提前準備補給和沿途地形資料。”
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