清晨，薄霧還未散去。
威廉姆斯大廈的帝國銀行營業大廳裡，十幾名穿著統一制服的出納員已經站在了玻璃櫃臺後面。
他們面前擺放著嶄新的驗鈔機和沉重的鋼製印章。
大廳的地面被擦拭得沒有一絲灰塵的痕跡，就連空氣中也瀰漫著地板蠟和紙張的味道。
八點整。
大廈沉重的純銅正門被兩名安保人員準時拉開。
早已等候在門外的紐約商人們，手裡捏著各式各樣的匯票和存摺，如同潮水般湧入大廳。
不過人雖多，但他們沒有大聲喧譁，在這種壓迫感和肅穆感的建築內部，所有人都不自覺地壓低了聲音。
大家都是體面人嘛～
“去三號櫃檯排隊，把我們在花旗銀行的資金全部轉存過來。記住，要帝國銀行的承兌匯票。”一個滿臉橫肉的貿易商壓低聲音對身邊的合夥人說道。
在三樓的愛國者投資公司。
湯姆·海耶斯端著杯濃咖啡，站在一排標準商業公司生產的股票印表機前。
“滴答……滴答滴答……”
隨著紐約證券交易所開市鐘聲的敲響，十幾臺機器幾乎在同一時間運作起來。
黑色的油墨在細長的紙帶上打出一連串代表著各家公司股票程式碼和價格的字元。
“看這臺機器，這是伊利鐵路的盤口。”
湯姆指著其中一條正在不斷吐出的紙帶，對身邊的幾名交易員下達指令。
“傑伊·古爾德在芝加哥那邊放出了貨運降價的訊息。開盤肯定會跌。你們盯緊紙帶，只要價格跌破面值的百分之八十，立刻用我們的隱秘賬戶吃進。有多少吃多少。我們得在中午之前把古爾德丟擲來的籌碼全接住，然後再拉高。”
“明白，總裁。資金已經準備好了。樓下金庫隨時可以劃撥。”交易員死死盯著紙帶，手指在算盤上飛快地撥動。
這是一種前所未有的金融運轉速度。
在過去，這幫交易員需要跑到交易所的交易大廳裡，在幾百人的汗臭味中扯著嗓子大喊大叫，然後拿著成交單跑回公司入賬。
而現在，他們只需要坐在安靜舒適的辦公室裡，看著紙帶，然後拿起桌子上的內部電話。
而在大廈的最頂層，十樓的最高會議室裡。
威廉姆斯執行委員會的會議正式召開。
艾倫坐在巨大的黑胡桃木橢圓會議桌的主位上。左手邊是秘書長愛德華·弗羅斯特，右手邊空著一個位置，那是留給目前正在五樓處理事務的凱瑟琳的。
橢圓桌的兩側，坐滿了威廉姆斯帝國各大子公司的總裁和總經理。
帝國銀行的喬治·坦普頓、食品公司的瓊斯、大都會貿易公司的比爾·卡特、密西西比及東部鐵路的查爾斯·裡夫斯，以及從康涅狄格趕來的先鋒軍工總裁弗蘭克·科爾。
在這個沒有窗戶隔斷、四周全是落地玻璃的頂層空間裡，陽光肆無忌憚地灑在桌面上。
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