印第安納州，一座名為里奇蒙的中等城市。
火車站的貴賓休息室裡，空氣中瀰漫著刺鼻的碘酒味道和血腥味。
代總統托馬斯·克拉克坐在沙發上。
他那件原本考究的黑色禮服外套已經脫了下來，白色的襯衫領口上沾著幾滴已經乾涸的暗紅色血跡。
一名隨行的私人醫生正拿著鑷子，極其小心地從托馬斯右側臉頰的傷口裡，將細碎的玻璃碴子一點點挑出來。
“嘶……輕點！”
托馬斯疼得倒吸了口冷氣，忍不住大聲叫道。
“非常抱歉，總統閣下。玻璃碎片扎得很深，如果不清理乾淨，傷口會化膿感染的。這樣的臉部感染可是會致命的。”
醫生滿頭大汗，手裡拿著蘸了安布雷拉醫藥公司特製石炭酸消毒液的棉球，按在傷口上。
托馬斯的競選經理在房間裡焦躁地走來走去。
“總統閣下，我們必須立刻終止這次巡迴演講！”競選經理停下腳步，語氣中透著恐慌。
“這太危險了，那些暴徒根本不講理。昨晚如果不是護衛隊開槍示警，如果那塊石頭砸中的不是您的臉頰而是太陽穴。您現在已經是具屍體了！我們馬上安排火車掉頭，回華盛頓。白宮有軍隊保護，那裡才是安全的。”
“謝特，閉嘴！”
托馬斯推開醫生的手站了起來。
由於動作太猛傷口又滲出了鮮血，順著他的下巴滴落在地毯上。
他走到鏡子前，看著自己臉上那條剛剛被縫合好的傷疤，眼神變得兇狠。
“回華盛頓？你腦子裡裝的是漿糊嗎？”
托馬斯轉過頭，死死地盯著競選經理。
“你忘了格蘭特是怎麼癱瘓的嗎？他就是在火車站遇刺，然後躺在了病床上。如果我今天因為被幾個鄉下暴民扔了石頭，就嚇得像只夾著尾巴的狗一樣跑回華盛頓。全國的選民會怎麼看我？”
托馬斯用手指著自己的胸口。
“他們會覺得我軟弱！他們會覺得我連幾個拿著草叉的瘋子都對付不了，怎麼去對付歐洲的列強？怎麼去管理這個國家？”
在這個時代的美利堅，西部拓荒的狂野精神依然深深影響著民眾的價值觀。
選民們喜歡強硬的領導人。
“可是您的安全……”競選經理依然不放心。
“我的安全有特勤局負責！”托馬斯打斷了他。
“去告訴外面的人，我的巡迴演講照常進行。不僅不取消，我還要增加在露天廣場的演講場次。去給我找條幹淨的繃帶。”
托馬斯坐回沙發上，讓醫生用白色的紗布將他半邊臉包紮起來。
“記住。紗布不要包得太厚，要讓傷口透出血絲來。我要讓那些來看我演講的人，清清楚楚地看到我為這個國家流的血。”
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