四月一日，日本正式成立關東軍司令部，統一指揮東北戰場。司令官由陸軍大將寺內正毅擔任，下轄第二師團、第十九師團、第二十師團及獨立重炮旅團，總兵力約七萬。
同月，英、日、俄、法四國同時對華宣戰。北京政府外交部收到四國聯合照會，措辭強硬：要求中國停止一切抵抗行動，恢復各國在華特權，否則將採取全面軍事行動。孫日新當天發表宣告，拒絕接受四國最後通牒，稱這是強盜行徑。
訊息傳到吉林，馮華甫、張雨霖、馮德麟三人正在指揮部裡部署公主嶺防線。張雨霖看完電報，往桌上一拍：“臭不要臉的東西。”
“南滿鐵路和中東鐵路，日本人和俄國人各有一支護路隊。日本守備隊約六千人，俄國護路軍約四千人，加起來一萬多。平時分散在鐵路沿線各個站點，兵力不集中。趁他們還沒跟主力匯合，先打掉。”
“打掉護路隊，日本人就少了一萬多人。而且鐵路斷了，他們的重炮和物資運不上來。”
馮華甫站起來，開始下達命令：“你帶你的兵，打南滿鐵路。從長春往南，沿線日本守備隊據點，能打多少打多少。我帶我的兵，打中東鐵路西段，收拾俄國護路軍。三天之內，把咱們控制區裡的外國武裝都清理掉。”
三人都是行動派，打定主意後立即安排人動手。
至四月七日夜，南滿鐵路和中東鐵路沿線的日俄護路軍隊合計一萬餘人被清除或趕走。鐵路裝置被嚴重破壞，鐵軌拆毀多處，橋樑被炸燬。
訊息傳到關東軍司令部，寺內正毅大為震怒。他原定四月十日發起總攻，重炮和物資正從朝鮮和本土運來，依賴南滿鐵路運輸。鐵路一斷，進攻計劃全部打亂。
寺內正毅拍著桌子對參謀長說：“巴嘎！中國人竟敢先動手，不知死活！命令第十九師團、第二十師團，不等鐵路修復，徒步向吉林推進。告訴第二師團，向山海關逼進，堵住北京政府救援滿洲的路。”
......
四月十日
日本海軍第二艦隊護送陸軍第三師團、第四師團及獨立重炮兵旅團，從佐世保出發，向膠東半島航行。艦隊司令官村上格一坐在旗艦“金剛”號戰列巡洋艦的艦橋上，海圖桌上攤著登陸計劃——目標是從青島以北的仰口灣登陸，配合關東軍從東北南下的攻勢，夾擊山東的國防軍。
上午十時，艦隊行至黃海中部，距離膠東半島約兩百海里。各運輸船上的陸軍士兵正在甲板上檢查裝備，準備第二天的登陸。
忽然，旗艦電臺收到一份來自海軍軍令部的急電。電文極短，等級“緊急”。
村上格一接過電報，臉色驟變。
電報內容：德國東亞艦隊主力已離開南太平洋，正以高速向日本本土方向航行。艦隊編成：超無畏艦一艘、戰列巡洋艦一艘、前無畏艦兩艘、裝甲巡洋艦五艘、輕巡洋艦十艘、驅逐艦二十艘及輔助船隻若干。預計三日內抵達日本近海。軍令部命令：第二艦隊立即停止護航任務，全速返航本土，護衛本土。
村上格一沉默了幾秒，把電報遞給參謀長。
參謀長看完，問：“司令官，陸軍怎麼辦？”
村上格一說：“命令運輸船轉向，把陸軍送到朝鮮釜山。第三師團、第四師團在釜山上岸，等候下一步命令。”
參謀長猶豫：“那山東的登陸計劃……”
“那是陸軍部的事。我們的任務是確保本土不被戰火波及。”
命令傳達下去。運輸船隊在一片混亂中轉向，陸軍士兵們站在甲板上，看著軍艦調頭，議論紛紛。第三師團長髮來質問電報，村上格一隻回了一句：“天皇陛下的安危高於一切。”
艦隊轉向東北，全速駛向日本本土。運輸船隊在幾艘輕巡洋艦的護衛下駛往朝鮮釜山，主力艦隊則脫離編隊，以最高航速返航。
當天下午，海軍軍令部再次發來電報，確認德國艦隊的位置——已經過了馬紹爾群島，正沿北太平洋航線向日本逼近。軍令部要求第二艦隊在四十八小時內趕到東京灣外海，與第一艦隊會合。
村上格一站在艦橋上，看著海圖上德國艦隊的航線。施佩伯爵的艦隊從南太平洋一路北上，擺明了是衝著日本本土來的。德國在遠東已經沒有基地了，青島被華瑜佔了，南太平洋的殖民地也快被日本海軍掃光了。施佩這冒險一擊讓他無法理解。
“除非......”
