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就在步鳶這邊緊鑼密鼓地佈置時，荊州劉備這邊也沒閒著。
自初平二年末入荊州以來，劉備打著朝廷正式冊封的荊州牧旗號，又有荀彧、法正、簡雍、徐庶等人輔佐，加上關羽、張飛、徐晃三員虎將衝鋒陷陣，一年多的時間裡，南郡、江夏幾郡已大半歸附。劉表雖在荊州靠著蒯氏和蔡氏以及黃祖的支援仍有些勢力，但軍事方面劉備卻更有話語權。
劉備在荊州站穩腳跟後，對步鳶的訊息一直頗為關注，所以自然而然的得知了步鳶拿下冀州兩郡的訊息。
劉備將步鳶的信遞給荀彧，笑道：“看來賢弟還是那麼的閒不住，這才當了多久的州牧就又搞出大動靜來了。”
荀彧接過信看了兩遍，目光在“打通河內，西進洛陽”八個字上停了很久。
“使君。”荀彧開口道，“步州牧北上冀州，恐怕從一開始就不是為了冀州。”
劉備疑惑：“文若的意思是……”
“步州牧真正的目標，是洛陽，所以他的下一步必定會設法拿下河內，而一旦他拿下河內，洛陽便近在咫尺。”
“洛陽，你的意思是…他要迎回天子？”聞言劉備的呼吸微微一頓。
“正是。”荀彧點頭，目光沉凝，“天子如今在長安董卓手中，但洛陽曾是帝都，宮闕雖毀，根基猶在。若能先入洛陽，再以洛陽為基地西進關中，對董卓形成東西夾擊之勢，迎回天子的勝算就會大上許多。”
劉備沉默了片刻。他當然知道迎回天子意味著什麼，那不僅是大義名分，更是他“漢室宗親”身份真正落地生根的時刻。
“那備該如何？”
荀彧手指從洛陽向南一劃，越過南陽，直指南郡：“荊州進入司隸，有兩條路。一條是北上宛城，經武關入關中；另一條是沿漢水西上，經漢中入關中。但這兩條路都繞不開一個地方…”
“南陽。”劉備接過話頭。
“對。”荀彧點頭，“袁術。”
提起袁術，劉備面色沉了幾分。
袁術自初平元年與孫堅鬧翻後，便據南陽為基地，橫徵暴斂，糧秣堆積如山，兵馬號稱十萬。
而劉備入荊州後，袁術視他為眼中釘。兩家在南郡北境多次發生摩擦，小仗打了幾回，互有勝負。劉備雖兵精將勇，但袁術據南陽多年，根基深厚，又佔據著宛城、穰縣等堅城，不是輕易能拿下的。
更關鍵的是，袁術與董卓之間雖有仇怨，但此刻更在意的是保住自己的南陽地盤。若劉備大舉北上，袁術必然全力攔截，甚至會不惜與董卓暗中勾連，以求自保。
“袁術這個人……”劉備搖頭，“志大才疏，好謀無斷，但偏偏佔著南陽這要衝之地。要打通洛陽，繞不過他。”
荀彧重新落座，將一粒黑子輕輕按在棋盤上：“使君，袁術雖強，卻有一個致命軟肋。”
“哦？”
“孫策。”荀彧抬眼，“孫堅舊部孫策，如今在袁術帳下，只領校尉之職，麾下不過千餘人。孫堅當年是袁術的先鋒，為袁術賣命，最終卻死在黃祖箭下。而袁術不僅沒有為孫堅報仇，反而多次削奪孫策部曲，甚至曾許諾讓孫策做九江太守，旋又食言，改用自己的親信陳紀。孫策對此，不可能沒有怨言。”
劉備目光一亮：“文若的意思是……策反孫策？”
“策反未必，但可以爭取。”荀彧語氣從容，“孫策有野心，有將略，更有為其父復仇之志。若能說服他按兵不動，或暗中配合，袁術便等於斷了一條臂膀。”
