凡不服者、嚷嚷著要為趙帥報仇者，便以“惑亂軍心、違抗遺命”拿下。同時，義忠已遣心腹在宣府城外備下數千府兵，只待號令，入城彈壓。
次日清晨，宣府大營中果然亂作一團。趙光弼遇刺的訊息早已傳開，各營將佐齊聚帥帳，或怒或疑，吵嚷不休。曹繼先便在這時登臺，高舉那封“遺命”，朗聲道：“趙帥屍骨未寒，爾等便自亂陣腳，成何體統！趙帥臨終有命，軍中大事由本將署理。諸將聽令！”
當下有幾個趙光弼的舊部不服，當場拍案而起，直指那遺命有詐。曹繼先早有準備，只使個眼色，帳外便湧入一隊刀斧手，將這數人當場拿下。其餘將佐見血，登時噤聲。
城外，義忠心腹所率府兵也適時逼近，揚言“奉王爺之命，助宣府穩定軍心”。內外呼應之下，不到三日，宣府各營便盡數換上了聽命於義忠的將佐。那數百名從青牛口逃回、親眼見過趙光弼身死的親兵，早被曹繼先以“護主不力”為由，或秘密拘押，或發往苦寒邊塞，再難開口。
十萬邊軍，就此易主。
訊息傳回義忠府，義忠撫掌大笑，當夜便在書房獨飲，望著輿圖上宣府那一片山川，只覺大業已近。他提起硃筆，在“宣府”二字旁重重一勾，低聲自語道：“十萬鐵騎在手再加上河東諸鎮的兵馬，孤倒要看看，這元平帝，還如何敢與孤爭鋒。”
宣府易主的訊息傳回後，義忠著實暢快了數日。他一面命柳文軒、青松子加緊整頓京中內應，一面修書三封，分別送往薊州、山西、河東，約定待北征大軍開拔、京畿空虛之際，四鎮同時舉旗，會師神京。
那信中言辭懇切，只道“義忠郡王倚重，社稷安危，繫於諸公一念之間”。
然而，義忠的如意算盤，終究還是被那場北征攪亂了幾分。
元平帝定下北征之議後，意欲一舉蕩平漠北，收回前朝失地。
詔命既下，京營、邊軍紛紛北調，各路兵馬糜集於幽燕一線，糧草輜重晝夜不絕。
薊州、山西、河東道正卡在北征要道上，首當其衝，被朝廷以“大軍壓境，需重兵護糧”為由，硬生生抽去了一半兵力。
最先有迴音的，是山西總兵賀延昭。他那信使一路換馬不換人，趕回神京時已累得口不能言，只將賀延昭一封親筆書交到柳文軒手上。
信中寫道：山西鎮原有十萬精銳，如今被北征抽去五萬，只剩五萬人馬。然賀延昭仍拍著胸脯，說便是五萬人，也願盡數奉上，絕不有負王爺。
緊接著，薊州陳敬之、河東沈懷遠的回信也先後到了。
陳敬之為人謹慎，信寫得也綿密，只說薊州一鎮原有十萬餘兵，北征調走五萬，如今可用者不過五萬上下。
沈懷遠的信則簡短得多，寥寥數語，卻字字入骨：“河東道原有兵十多萬，今抽去一半，餘五萬。鎮撫司上下，唯王爺馬首是瞻，若王爺決意起事，懷遠願為先鋒，以死報先太子。”
柳文軒將三鎮回信一一謄錄，又添上宣府十萬，在案上排開算了一遍，臉色漸漸凝重起來。
他合上賬冊，緩步走到義忠面前，低聲道：“王爺，屬下粗粗算過。宣府十萬，乃是新得，尚須時日整頓，真正能拉出來用的，頂多八九萬。
還有各鎮還需留下部分兵馬鎮守，薊州三萬，山西三萬，河東三萬，四鎮並作一處，滿打滿算，不過十七八萬人。便是再將咱們原有養的私兵勉強湊上，也不過二十萬上下。”
義忠本正負手賞那輿圖，聞言猛地轉身，一雙眼睛死死盯著柳文軒：“先前不是說，四鎮並起，當有三十多萬之眾麼？怎的憑空少了這許多？”
柳文軒額上見汗，垂首道：“回王爺，先前算的是四鎮滿額之數。可誰料元平帝這場北征，來得這般急、這般狠，硬是把薊州、山西、河東三鎮抽去了一半。此乃天時之變，非人力所能預料。”
青松子在一旁捻鬚良久，此時才緩緩開口：“王爺且息怒。二十萬，雖比不得三十萬，卻也絕非小數。
京營精銳既已大半北調，留守神京的，不過是些老弱殘兵與禁軍數營。二十萬大軍若排程得法，趁京中空虛、新軍未立之時驟然發難，未必不能成事。”
義忠負手在書房中來回踱了幾步，面上陰晴不定。半晌，他忽然停住，目光掃過那幅輿圖，自薊州到山西，自河東到宣府，四鎮恰如一張大網，將神京緊緊裹在其中。
他緩緩點頭，聲音低沉而決絕：“二十萬，就二十萬。
當年父王若肯少些猶疑、早些發兵，何至於落得個自刎東宮的下場！孤不會重蹈覆轍。傳令下去，四鎮兵馬不必再等滿額，只須暗中養精蓄銳、備齊糧草，待北征大軍一齣邊牆，京中一亂，便同時舉事，直撲神京！”
“只是……”義忠忽又停住，眯起眼睛，“二十萬散兵，若無一人居中排程，終究是烏合之眾。柳文軒，你可有人選？”
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