“他要是今天不拿你這個皇叔立威，以後這天底下的文武百官誰還能服他？”
朱樉咬著牙，還是有些不服氣：
“那他也沒必要下這麼狠的手！老三，你當時還在御書房裡替他說話。怎麼，這才剛回來，你就急著向東宮表忠心了？”
聽到這句話，朱棡臉色瞬間沉了下來。
他沒有發火，只是靜靜地看著朱樉，眼神里透出一股難以言喻的深沉。
足足過了半晌。
朱棡才慢慢開了口。
“二哥。咱們兄弟幾個，打小是跟著誰屁股後頭長大的？”
朱樉一愣，下意識回道：“怎麼想起這個了，當然是大哥。”
“你也知道是大哥！”
朱棡的聲音微微拔高了些分貝，眼眶逐漸有些泛紅。他在太師椅上坐直了身子，當年往事浮現心頭：
“洪武八年的時候。你帶著我在御馬苑私自騎了剛進貢的那兩匹西域烈馬，把馬腿給跑折了。”
“父皇那時候脾氣多爆？拿著那條生牛皮鞭子，把咱們倆吊在乾清宮門外的石柱子上，說要活活抽死咱們。”
朱棡看著朱樉的眼睛，聲音帶著幾分顫抖：
“是誰連朝服都沒來得及穿好，一路從東宮跑過來，直接撲在你我身上替咱們擋鞭子的？”
朱樉不說話了，低下頭，臉色有些發白。
“是大哥！”
朱棡手指在桌面上重重地點了點：
“那一鞭子結結實實抽在大哥的後背上，皮開肉綻，連血都透出了中衣！大哥硬是咬著牙沒躲，就死死護著你和我！”
“事後大哥在床上趴了半個月下不來地！他有跟咱們兩兄弟抱怨過半句嗎？！”
朱棡眼底的熱意越來越濃，連呼吸都重了許多：
“後來去了封地，你在西安府幹的那些混賬事，滿朝文官彈劾你。父皇哪次不是要拿你去治罪？哪一次不是大哥把摺子壓下來，在父皇面前苦苦求情保你平安？”
屋裡的氣氛壓抑到了極點。
朱樉垂著腦袋，那隻沒受傷的左手死死攥著被面，手背上青筋暴起，嘴唇哆嗦著。
他再混蛋，心裡也清楚大哥對他們的恩情。
“二哥。”
朱棡收回了手，深吸了一口氣，語氣變得鄭重無比：
“大哥不在了。除了允熥那個性子懦弱的，雄英是大哥留下的正統嫡長脈。”
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