1917年5月，曼谷陸軍總裝備場，鐵甲轟鳴，履帶碾過夯實的碎石地面，發出厚重沉悶的震顫聲。
泰國第一支皇家直屬戰車營，今日正式定編掛牌。
這支戰車營地位特殊，不歸屬任何野戰師，直接掛靠陸軍部直轄，是鄭木生親手攥在手裡、對標歐陸機械化潮流的尖刀精銳。
戰車營營長，正是諾羅敦·拉維。
他出身柬埔寨王族諾羅敦家族，是宮中諾羅敦貴妃的親兄長，實打實的君王小舅子。外戚出身、親眷身份、年輕沉穩，又受過全套新式軍校訓練，被鄭木生破格委任，執掌全軍唯一的獨立裝甲營，足以見得聖眷深重。
整營編制嚴格核定，滿編五百人整，配置二十四臺T3型主戰坦克，架構清晰、步坦繫結、攻防兼顧，完全適配中南半島叢林、山地、泥濘水田的作戰環境。
全營下轄三個坦克連、一個營屬維修補給連，外加營部直屬機關。
核心作戰單元為三個坦克連，每連八臺坦克、一百一十人，三連合計三百三十名戰鬥兵員、二十四臺主戰坦克，是戰車營的攻堅主力。
單連編制搭配極其精細，是暹羅陸軍摸索出的初代成熟步坦協同體系。
每一臺T3坦克，固定四名專職坦克兵，承擔駕駛、主炮射擊、機槍操作、通訊觀測。八臺坦克合計三十二名坦克乘員，另配八名預備坦克兵員，隨時替補戰損、機械故障人員，坦克專項兵員共四十人。
剩餘七十人，全部是連隊專屬伴隨步兵。
這七十名步兵不歸屬任何步兵團，全程跟著坦克作戰，專職負責清剿近身伏兵、破除塹壕障礙、掩護坦克側翼、肅清叢林近距離威脅。杜絕了過去坦克孤軍深入、步兵脫節、近戰被貼臉爆破的致命短板，是暹羅初代機械化步坦協同的核心打法。
除去三個主戰連隊，營屬維修補給連一百二十人，囊括機械維修技師、軍械搶修班組、油料運輸隊、彈藥輜重隊、戰地後勤班組。專門應對熱帶高溫高溼環境下坦克頻發的散熱故障、履帶脫軌、機件磨損問題，保障二十四臺坦克持續作戰、快速返修。
最後營部五十人，包含指揮參謀、通訊傳令、戰場觀測、警衛護衛、醫療勤務，統籌全營排程、戰術指揮、戰時協調。
五百人不多不少，分工極致細化，坦克攻堅、步兵掩護、後勤搶修、指揮排程一應俱全。
放眼整個東南亞，這是第一支真正意義上的機械化裝甲部隊。
周邊英法殖民地部隊、南洋土著武裝，依舊停留在步兵塹壕、騾馬運輸的舊時代。泰國率先踏出機械化第一步，已然拉開整整一個時代的戰力代差。
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與此同時，曼谷外交部迎來一場至關重要的跨國會晤。
法屬印度支那總督阿爾貝特·薩羅，專程從河內啟程，橫渡暹羅灣，抵達曼谷正式訪泰。
負責全程接待、會談對接的，是外交部長、德王鄭望。
此時的阿爾貝特·薩羅，正處於印度支那總督任期內，是法國政壇典型的開明進步派文臣，出身激進社會黨，行事斯文儒雅、風格溫和開明，不同於以往鐵血強硬的殖民武官總督。
他不崇尚武力鎮壓，更偏愛商貿互通、文教改良、溫和管控殖民地，在英法協約國高層之中，素來以紳士做派、理性穩重著稱。
外交部迎賓大殿，賓主分座落座，侍者奉茶退下，會談正式開啟。
前期交流皆為常規商貿議題。
鄭望態度從容、談吐得體，逐一梳理泰國與法屬印度支那的邊境通商、關稅互認、物資流通、口岸通關事宜。
如今一戰正酣，法國本土兵力枯竭、物資緊缺，極度依賴殖民地物產輸血。薩羅主政印度支那期間，對泰國商品入境一直睜一隻眼閉一隻眼，默許雙方互惠貿易、互通有無，靠著民間商貿流通，極大緩解了法屬殖民地的物資短缺困境。
氛圍尚且平和，直到閒談收尾，薩羅話鋒一轉，語氣平緩，卻直擊核心敏感問題。
