吳老狗沒答。
三寸釘蹲在桌邊，爪墊按住照片一角。
她記得陳皮這個人。狠，記仇，認死理，手段髒——可他不是掌櫃那種把人拆成數字、把情分壓成賬目的做派。陳皮活著，局面會亂；陳皮死了，掌櫃手裡的線，反倒更乾淨。
一隻手掌伸過來，蓋在她背上。
掌心是穩的，指節卻繃著。
“我恨他。”吳老狗盯著照片，聲音低得像說給自己聽，“他動過我的人，壞過我的事，差點掀了吳家的盤口。沒有這封信，我不會多看他一眼。”
他停了幾息，把茶杯放回桌面。
“可是二月紅欠他一條命。”
三寸釘抬頭。
吳老狗沒看她，只把照片扣回桌上。
“那是二月紅欠的。”解九爺提醒，“五爺不必替他還。”
“我替他還，賬就算在我頭上。往後紅府要還，也只能還給吳家。”吳老狗笑意很淡，“欠人情的人，最容易被人牽著走。我不喜歡被人牽韁繩——尤其不喜歡掌櫃牽。”
解九爺默了片刻，把摺好的賬紙推回他手邊。
“你接牌的打法，比他出牌的還狠。”
窗外傳來一聲落瓦響，輕得很。
院裡的阿豹低低吠了半聲，又噤了。
三寸釘鼻尖一動——風裡多了一層藥味。
有人來了。
吳老狗也聽見了。他把照片和賬紙攏進袖中，吩咐老盤頭滅掉兩盞燈。
“九爺，今晚的事，先別遞給佛爺。”
解九爺抬眼。“你準備私下接這張牌？”
“佛爺接牌，只看值不值；我接牌，還得看誰欠誰。”吳老狗抱起三寸釘，手臂收得很緊，“再說牌還沒翻出來，桌上多了張牌這事，越少人曉得越好。”
堂門外，腳步停住。
沒有敲門聲。
吳老狗看向門縫，聲音沉了。
“既然來了，就進來。紅府的人站在我家門外不言語，傳出去不好聽。”
門外靜了兩息。
門開了。
。封信字陳隻那上桌向看再，釘寸三的裡懷狗老吳眼了看先門進。眼板的上臺著踩還像，步一是步一，快不得走他。夜著沾頭肩，衫長件那裡子園戲是還上，從隨帶沒。的來進人個一紅月二
。多了見聽他問沒狗老吳
。釋解沒也紅月二
。來下了放輕輕，西東的著捧裡手把，前桌到走他
。碗藥舊隻一
。了舊，痕藥褐圈一著留底碗，了淺得磨面釉，塊小一了缺口碗
。來下斜影燈
。下燈在擱隻一，裡屋石在空隻一。的空，碗隻一著擱也邊腳皮陳，裡片照——它著盯釘寸三
。空半在停卻手隻那，茶涼杯那了起端又時何知不狗老吳
。輕很音聲，口開於終紅月二
”。碗的用時藥喝次一後最頭丫是這“
