穿灰綢衫的人從門口走進來，把手裡的信筒擱在桌角上，在椅子上坐下來之後沒有立刻開口，先把茶碗端起來喝了一口。
賀之燼把信筒拆開看了一眼，擱回桌面上：“前街那幾間鋪面空了多久了？”
灰綢衫的把茶碗擱回桌面：“半個月了。你上次說先不急，再看看行情。
現在行情就是沒人來租。”
賀之燼把信紙重新疊好擱回信筒裡，站起來走到窗邊把窗扇推開了一扇。
窗外那條巷子比往年安靜了許多，對面那家雜貨鋪的招牌還掛著，但門板已經上了大半，只留了一扇側門進出。
巷口那棵老槐樹底下，蹲著幾個等活幹的腳伕，比往年稀了不少，有人蹲了半日也沒等到一趟活。
第二天上午，賀之燼坐車去了趟城外。
他從北門出去，沿著官道走了約莫兩裡地，他讓車伕把車停在路邊。
他下車後站在路邊看了一會兒，官道兩側的田地裡，有幾塊已經荒了，草長得齊腰高。
邊角處還能看見被丟下的舊農具，一把斷了柄的鋤頭插在田埂邊沿，鏽跡在日光裡泛著暗紅色的啞光。
遠處有幾戶人家的院門關著，門口的柴堆空了，屋簷下晾衣的竹竿上光禿禿的，被風吹得微微晃動。
他站了一會兒，轉身上了車，讓車伕原路折回。
回到府裡之後他在堂屋裡坐了一下午，面前那杯茶涼了又換，換了又涼。
灰綢衫的進來的時候，看見他正把桌面上那摞舊賬冊，翻到某一頁看了很久。
那一頁上記著的是前年收的租子數目，旁邊用炭筆標註了幾戶人家遷走之後空出來的地畝數。
他合上冊頁擱在桌角，沒有抬頭：“去把剩下的那些租戶的冊子都翻出來。
空出來的地，能留就留，留不住的早做打算。”
灰綢衫的站在桌邊沒有動：“你打算怎麼辦？”
賀之燼把茶碗端起來喝了一口，擱下的時候碗底和桌面磕出一聲極輕的澀響：“不怎麼辦。先看著。”
而瀾源府城那邊，城西空地上的磚瓦房越蓋越多，春杏的登記冊又加了一本。
新來的幾戶人家在空地上安頓下來之後，有人進了作坊，有人去了田地，有人在新開的鋪子裡找到了活幹。
城東巷口那棵老槐樹底下，每天傍晚還是有人蹲著擇菜聊天，但話題跟往年不一樣了。
有人把菜葉子掐斷了丟進盆裡，順口提了一句：“聽說鶴慶那邊人越來越少了，前街好幾家鋪子都空了。”
旁邊的人把擇好的菜碼進筐裡：“空了就空了唄。他們那邊的人往咱們這邊走，你沒發現，咱們這邊人越來越多。
你看城西那片新蓋的房子，前不久還空著一半，現在全住滿了！
聽說還要擴建呢！”
第一個人把筐沿的繩子勒緊了，站起來拍了拍膝蓋上的土：“我剛來的時候城西那片還是一片荒地，現在都能跑馬車了。”
。走前往續繼，膀肩個了換筐把，煙炊的著冒在正上頂房和房瓦磚的蓋新排那面前，眼一了看頭回來下停又步幾了走，了走向方門城朝肩上扛筐菜把人的邊旁
。遍一了翻子冊籍戶批一的到新把，沿邊的地空西城在站青青沈，晚傍天那
