“張嬤嬤，你說允炆怎麼不等大軍一同凱旋，偏要只帶兩百騎兵沒日沒夜的往回趕？”
呂氏壓低了嗓音，修整齊整的指甲掐得掌心發白。
“是不是朱允熥在軍中弄權苛待了他，搶奪了軍功，允炆在關外吃了虧，這才不得不倉皇逃回來？”
一旁的張嬤嬤捧著掐絲琺琅手爐，輕聲勸慰著。
“娘娘萬莫多慮，驛站遞來的急報只言殿下歸心似箭，要儘早入宮覆命。待會兒人到了駕前，娘娘一問便知虛實。”
話音未落，遠處官道盡頭驟然騰起漫天黃塵。
隆隆的蹄聲破空而來，兩百名背挎火繩槍的神機營騎兵整齊分列在官道兩翼，護衛著中軍幾匹大汗淋漓的快馬疾馳殺到。
呂氏心頭一緊，顧不上儀態，甩開攙扶的宮女往前連邁幾步，極力睜大眼睛往馬隊最前頭張望。
只見打頭那匹大黑馬上騎著一個身板精瘦硬挺的人影，上身裹著件被塞外風雪刮的泛白、肘彎處還打了粗布補丁的舊軍棉襖，腰間緊緊扎著一條發黑的舊皮帶，側旁還掛著只磨禿了皮的行軍水囊。
那人臉上黑紅粗糙，兩頰高高掛著被塞外凍風吹裂開的硬痂，整個人瘦的脫了形，唯獨一雙眼睛陷在眼窩裡，精光畢露，單手死死扣著韁繩，渾身散發著一股令人心悸的兵馬泥汗腥氣。
呂氏掃過一眼，下意識以為這是前鋒開道的軍卒頭目，視線越過他拼命往隊伍後頭掃視。
然而看了一整圈，後頭除了一個幾乎被馬顛的脫了形、伏在馬背上直吐酸水的老太監劉保，哪裡還有半輛馬車的影子，更不見她平日裡那個面白斯文、寬衣博帶的文雅兒子。
呂氏心頭驟然下墜，臉色煞白。
恰在此時，打頭那匹戰馬嘶鳴一聲，前蹄揚空，那渾身泥垢的軍漢翻身躍下，動作乾脆利落帶起一陣硬風，幾步便跨到了華蓋前頭。
雙膝一彎，結結實實跪在了堅硬的青石御道上，發出沉悶的磕碰聲。
“娘！兒子回來了！”
那嗓音粗啞、乾澀，卻帶著一股沉悶厚重的力道，在空曠的城門洞前轟然炸開。
呂氏嚇的倒退了半步，手中絞著的帕子失手掉落在地，失神的瞪著眼前這尊幾乎辨不出模樣的泥人。
後頭那十幾個正準備上前躬身見禮、順勢彈劾武將跋扈的詹事府文官，步子整齊劃一的卡在半空，嘴巴張的能塞進鴨蛋，驚駭萬狀的盯著地上的人。
“你……你……”
呂氏上下牙關直打顫，驚恐的往後縮。
跪在地上的漢子抬起頭，咧嘴一笑，露出一口在黑紅麵皮映襯下極為白淨的牙齒。
他把懷中那個磨損了邊角的明黃木盒輕放在青石地上，伸出兩隻佈滿凍口、指甲縫裡塞滿黑泥的大手。
“娘，您當真認不出兒子了？我是允炆啊！”
呂氏整個人猛的一震，身形劇烈的晃了晃，足足僵了三五息的工夫，才藉著那輪廓依稀可辨的眉眼，硬是將眼前這個滿臉風霜的漢子，與往日那個多愁多病的東宮長孫重合在一處。
她嘴唇不住哆嗦，顫顫巍巍伸出手，摸在朱允炆那粗礪乾裂的臉頰上。
指尖刮蹭過臉上的凍瘡血痂，發出輕微的沙沙聲。
“黑成這樣……怎會黑成這副樣子……這穿的又是些什麼爛布片子……”
。罪問聲厲士甲營機神的頭後著衝要就聲尖，頭過轉地驀，加怒驚中，來下落滾的刷淚眼，絞一口心氏呂
。來起站上地從當當穩穩，袖廣的氏呂了住拉勢順卻炆允朱
。態之浮輕的風不弱副那去過點半無再，石磐如穩場當在立，實結為極骨子，直筆的樑脊但，形了的瘦然雖他
”？嗎黑不能，很得毒太的外關，地薯紅翻、臺炮修、土凍刨們士將著跟天天衛平開在“
。邊腳氏呂在撂的重重，落砸沉沉，袋布麻個一起提手單頭後橋鞍的馬黑大從轉，茬胡的上下把了抹手抬的意在不毫炆允朱
”！的爺爺皇和娘敬孝來回帶地特，幹的烘，幹薯紅的來出翻窖下自親外塞在子兒是這！倍三上快伕轎的裡京這比程腳，下一皺不都頭眉連餅凍啃裡雪風在下眼。呢著實結上子兒，慌驚要莫您，娘“
。手大糙的繭老滿佈、突暴筋青雙那炆允朱看了看頭抬又，袋麻破的馬臊腥與土黃外關著沾還個那著看的呆呆頭低氏呂
。懵發人讓的誕荒切一的前眼得覺只，響作嗡嗡裡子腦
。了來出不吐也字個半連的砸生生，幹薯紅的甸甸沉袋麻一這被竟，辭說狀告的孫太排、凌欺權弄熥允朱於關套整一的好備裡子肚本原
