一個月的禁足結束了，蕭凜重返朝堂。
不過短短一個月的光景，蕭明淵肉眼可見地又枯槁了一大圈。
寬大的龍袍穿在他身上顯得空空蕩蕩，他的眼眶深陷，泛著一層青灰，連手裡握著的玉如意都在不受控制地發顫。
滿朝文武按部就班地上奏著政事。
戶部提了春耕糧種，工部提了河道清淤的銀兩，兵部按例呈上了夏防的軍牒。
蕭明淵連聽都懶得聽完，只疲憊地擺著手。
“準了，戶部看著辦吧……退朝。”
百官散去，殿內響起一陣交頭接耳的低語。
蕭凜站在原地蹙起眉頭，看著那道有些踉蹌的背影消失在後殿的屏風之後。
曾經動輒便要置他於死地的帝王，如今竟然虛弱到了連撐完半個時辰朝會都做不到的地步。
雖然不知道這個男人究竟病到了何等田地，但對於東宮來說，這無疑是最好的局面。
蕭明淵再也沒有多餘的心力來針對他、挑剔他，更別提再在朝堂上給蕭煦搭臺唱戲了。
聽聞蕭煦雖然退了高熱，身子卻徹底垮了，連下床走動兩步都很累。昭陽宮一直宮門緊閉，淑妃稱病免了中宮許久的晨昏定省。
沒有了瘋狗在耳邊吠叫，蕭凜在朝堂上的日子反倒清靜了許多。
與此同時，東宮的屬官和紀家在朝堂上的暗線開始以一種驚人的默契在暗中運轉。
朝臣苦蕭明淵的苛政、猜忌與朝令夕改久矣。
前有西山獵場刺殺太子的醜聞，後有太和殿上罰跪儲君的荒唐，再加上皇帝近來瘋狂沉迷丹藥長生的昏聵行徑，朝中眾人早已心照不宣地將目光投向了儲君。
六部之中越來越多手握實權的官員開始藉著呈送文書的由頭，私下裡悄悄往東宮遞話。
回到東宮書房。
書案上整整齊齊地碼放著三摞奏摺副本，全都是六部今日下朝後偷偷送來的關鍵政務。
蕭凜剛在椅上坐定，蕭懷瑾就端著一盤切好的蜜瓜走了進來，往他對面的圈椅上一靠，隨手拈起一塊塞進嘴裡。
“看這架勢，皇帝應該撐不了多久了。”
蕭懷瑾拍了拍手，抬眸看著蕭凜。
“明年秋天，殿下就滿十五歲了。”
蕭凜翻開一份奏摺，應了一聲：“嗯。”
“十五歲，是可以親政的年齡，無需朝臣輔政。”
蕭懷瑾挑了挑眉。
“您必須在這之前把朝堂的各種彎彎繞繞都弄清楚，到時候也不會給旁人留下話柄。”
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