北河橋的事過去兩個月，奉天城入了冬。
張懷笙這些天沒怎麼出門。鐵路鋪到前所之後，工程隊歇了半個月，又往西繼續鋪。馮鐵從前線打來電話，說關外那段路基比山海關那邊好修，土質硬，不用墊石頭。照現在的進度，入冬之前能鋪到關外第一個大站。
郭松齡那邊，張學良隔十天半月去一趟灤州。去了也不談軍務，就帶兩罈好酒，跟郭松齡坐在院子裡喝。郭松齡的酒量不如張學良，喝到半醉就開始說當年在講武堂的事，說張學良那時候年輕，上課打瞌睡，被他拿粉筆頭砸。張學良就笑，說郭教官你砸得準。兩人喝著說著，馮玉祥的事誰也不提了。
聽風在灤州留了三個人，盯了兩個月，馮玉祥的人沒再來過。天津那邊，沈大夫最近一封信說，馮玉祥在天津的聯絡點也撤了。人去了河南。張懷笙把信看完，擱在桌上，沒說話。馮玉祥去了河南，可能是要找新的地盤。可他不來灤州，灤州就穩了。
東洋那邊，森田回了長春之後，那棟樓裡的發報聲就稀了。以前一天一次，現在三五天一次。陸廣發說，樓裡進出的東洋人少了，看門的只剩一個老頭。佐佐木也沒再去過。一面坡那邊，東洋人燒剩的庫房架子拆了之後，沒再重建。陸廣發派人去看過，山坳裡空著，只剩石頭牆根。
張懷笙把這幾件事串在一起。東洋人縮了。北河橋炸錯了，鐵路往西鋪，郭松齡那邊穩了。他們一時半會兒動不了。可她知道，東洋人不會死心。他們縮，是在等，等下一個機會。
這天上午，趙順從外頭進來，手裡拿著封信。信是遼陽鄉下送來的，孟老兵的老孃讓村裡人代寫的。信上說，老太太收到了撫卹金，米和柴也有人按月送。她謝帥府。信的末尾說，孟老兵的弟弟從城防營調回了遼陽，離家近，每半個月能回去看她一趟。老太太說，她這輩子沒白養這個兒子。
張懷笙把信看了兩遍，摺好，放進抽屜裡。她站起來，去了東跨院。張學良正坐在屋裡看軍報，見她進來，把報紙擱下。
“哥，孟老兵他娘來信了。說撫卹金收到了，米和柴也有人送。他弟弟調回遼陽了。”
張學良點了點頭。他沉默了一會兒，忽然說：“笙笙，北河橋的事，我總覺得對不住孟老兵。他替爹死的，可我連他最後一面都沒見著。”
“你去他家磕過頭了。他娘說，這輩子沒白養這個兒子。這話比什麼都重。”
張學良沒說話。他坐了一會兒，站起來，走到窗前。外頭下雪了，細密的雪粒斜著打下來，把院子裡的老榆樹染白了半邊。他看了一會兒，忽然說：“笙笙，你說東洋人下一步會從哪兒動手？”
張懷笙走到他旁邊。“北邊。北河橋的事讓他們在奉天縮了，可他們在北邊經營得深。哈爾濱、長春、一面坡，全是他們的點。他們可能會在北邊再找口子。”
張學良說：“那咱們就往北鋪。鐵路往北鋪，兵往北調。鋪到哪兒，東洋人的手就縮到哪兒。”
張懷笙看了他一眼。她忽然想起幾年前，張學良還是個剛成親的少帥，在帥府裡晃盪，不愛管軍務。如今他回來幾個月，把軍務理了一遍，各營頭都認全了。他變了。
“哥，你變了。”
張學良笑了一下。“哪變了？”
“以前你不管事。現在你管了。”
張學良沒接話。他站了一會兒，轉身坐回桌前，繼續看軍報。張懷笙出了東跨院，回了前廳。趙順已經把她要的鐵路圖鋪好了。她坐下來，把前所到關外第一個大站那段路描了一遍。描完了，她擱下筆，靠在椅背上。
于鳳至端了飯來，她坐下吃著。張學銘推門進來，手裡拿著張報紙。
“小妹，今天的報紙登了郭松齡的事。說灤州駐軍整編完畢，郭松齡升師長。底下還配了篇短評，說‘奉軍內外兼修，東北可安’。”
張懷笙接過報紙看了一眼。文章寫得提氣，可她知道，東北可安，只是眼下。她合上報紙，遞給張學銘。“你今天的功課做了沒有？”
“做了。先生教的都背了。”
張學銘坐了一會兒，忽然說：“小妹，東洋人縮了，是不是就不來了？”
張懷笙看了他一眼。“他們縮了，是在等。等咱們鬆了，他們再來。”
