入冬之後，北邊的訊息傳得慢了。
陸廣發從哈爾濱發來的電報，以前三天一封，現在十天一封。有時候路上雪大，電報壓在長春站好幾天，等送到奉天，已經過了半個月。張懷笙沒催。她知道北邊的冬天不比奉天，零下幾十度，人在外頭站一宿能凍掉耳朵。陸廣發能守著哈爾濱那個雜貨鋪子沒跑，已經是條硬漢子。
可臘月裡的一封電報，讓張懷笙坐不住了。
趙順從電報房拿到手，譯了一遍，臉色不對，又譯了一遍，才送到前廳。張懷笙正跟鄭明遠對灤州的佈防圖。她把電報接過來看。陸廣發寫得不長：一面坡東邊那條窄軌鐵路，東洋人上個月開始重新鋪了。以前燒剩下的路基還在，東洋人從一面坡站往東運了鐵軌，鋪到山坳口。另外，長春東洋駐軍特務機關最近往一面坡調了人，陸廣發數了數，前後去了三批，加起來有幾十個。
張懷笙把電報看了兩遍。“一面坡。東洋人在一面坡重新動手了。”
鄭明遠推了推眼鏡。“一面坡那條窄軌鐵路，通到山裡的那個倉庫。之前被燒了，東洋人沒再動。現在重新鋪，說明他們要重新設點。那個點，是給哈爾濱備的。哈爾濱是中東鐵路的樞紐，東洋人要是在一面坡屯東西，隨時能往哈爾濱調。可蘇聯人那邊——”
“蘇聯人管不住。”張懷笙打斷他，“中東鐵路是蘇聯人管的，可一面坡以東的山裡，蘇聯人的手伸不進去。東洋人在那兒修鐵路、屯東西，蘇聯人可能知道，也可能裝不知道。不管哪種，東洋人重新動手，咱們不能幹看著。”
她站起來，去了張作霖書房。張作霖正跟幾個參謀說軍餉的事。見她進來，參謀們散了。張懷笙把陸廣發的電報遞過去。張作霖看完，把電報擱在桌上。
“一面坡。東洋人在那兒重新動手了。你打算怎麼辦？”
“上一次，陸廣發帶人把庫房燒了。這回東洋人重新鋪軌，說明他們不光要恢復，還要擴大。我想讓陸廣發再去探一趟。摸清楚他們鋪了多少，往裡運了多少東西，有多少人看著。”
張作霖抽了口煙。“上次燒庫房，東洋人沒查出是誰。這回他們可能加了崗。陸廣發再去，風險大。”
“風險大也得去。不摸清楚，東洋人在一面坡屯夠了東西，哈爾濱那邊就懸了。哈爾濱懸了，中東鐵路就不穩。中東鐵路不穩，東北北邊就漏風。”
張作霖想了想。“行。你讓陸廣發去。可有一條，別像上次那樣硬幹。這回先摸，摸清楚了，回來報我。要動手，也是我定。”
張懷笙應了。出了書房，她給哈爾濱發了電報。然後去了電話房，給前衛站打電話。張學良接的，聽說一面坡的事，沉默了幾息。
“笙笙，一面坡是中東鐵路的地盤。你在那兒動手，蘇聯人會有話說。”
“所以先不動。讓陸廣發摸。摸清楚了，再定。另外，前衛站那邊，你讓姜登選把往北的哨探加兩個。東洋人要是從一面坡往哈爾濱調人，哈爾濱往南就是長春，長春往南就是奉天。這條線不能漏。”
張學良應了。掛了電話，張懷笙回了前廳。鄭明遠還在對地圖。見她回來，他把地圖往她那邊推了推。“四小姐，一面坡往東，進山二十里，到那個山坳。山坳四面環山，只有一條窄軌鐵路通進去。要是把那條鐵路斷了，山坳裡的人就出不來。”
張懷笙說：“上次燒庫房，沒斷鐵路。這回要是再動手，得把鐵路也斷了。可斷了鐵路，東洋人就會知道有人動了手。他們會查，查到蘇聯人頭上，蘇聯人會找咱們。”
鄭明遠沒再說話。張懷笙坐下來，把地圖攤開，在一面坡那個位置畫了個圈。東洋人重新鋪軌，往裡運東西。他們不會只修一個倉庫。那個山坳，可能只是第一步。往後他們會往東擴，往北擴。擴到哪兒，東洋人的手就伸到哪兒。
第二天上午，趙順從外頭進來，手裡拿著封信。信是遼陽鄉下送來的，孟老兵的老孃讓村裡人代寫的。信上說，老太太收到了撫卹金，米和柴也有人按月送。她謝帥府。信的末尾說，孟老兵的弟弟從城防營調回了遼陽，離家近，每半個月能回去看她一趟。老太太說，她這輩子沒白養這個兒子。
張懷笙把信看了兩遍，摺好，放進抽屜裡。她站起來，去了東跨院。張學良正坐在屋裡看軍報，見她進來，把報紙擱下。
“哥，孟老兵他娘來信了。說撫卹金收到了，米和柴也有人送。他弟弟調回遼陽了。”
張學良點了點頭。他沉默了一會兒，忽然說：“笙笙，北河橋的事，我總覺得對不住孟老兵。他替爹死的，可我連他最後一面都沒見著。”
“你去他家磕過頭了。他娘說，這輩子沒白養這個兒子。這話比什麼都重。”
張學良沒說話。他坐了一會兒，站起來，走到窗前。外頭下雪了，細密的雪粒斜著打下來，把院子裡的老榆樹染白了半邊。他看了一會兒，忽然說：“笙笙，你說東洋人下一步會從哪兒動手？”
張懷笙走到他旁邊。“北邊。北河橋的事讓他們在奉天縮了，可他們在北邊經營得深。哈爾濱、長春、一面坡，全是他們的點。他們可能會在北邊再找口子。”
