“哎呀！”攸寧扯著嗓子喊了一聲。
年世蘭立刻走過去，把女兒抱起來：“怎麼了這是？磕著了？”
攸寧順勢趴在年世蘭肩膀上，奶聲奶氣地說：“額娘，那個壞大官被抓走了，那地上那麼長那麼長的紅布，是誰花錢買的呀？皇阿瑪會把錢還給他們嗎？”
這話看似童言童語，卻讓在場的大人們全都動作一頓。
曹琴默走上前來，面色凝重。
“娘娘，公主這話倒是點醒了嬪妾。王顯雖然倒了，但他擺出這麼大排場，絕不是靠他那點俸祿。臨清是漕運要道，鹽商、布商雲集，這筆錢多半是從這些商戶手裡攤派來的。如今王顯被查抄，那些商紳的錢打了水漂，難免狗急跳牆。咱們在這地方行事，還得萬分小心。”
年世蘭冷哼一聲，將攸寧放在床上，拍了拍手裡的灰塵。
“他們敢把主意打到本宮頭上，也得看他們有沒有這個膽子！去把周寧海叫來，讓他去行宮外頭探探風向。既然咱們要在江南鋪開半日閒的生意，這些地頭蛇的底細，早晚得摸清楚。”
曹琴默點頭道：“是得好好摸清楚，畢竟臨清這地方對咱們來說還是很重要的。”
沈眉莊與安陵容對視一眼，也紛紛頷首，表示贊同。
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與此同時，行宮正中央偏東的春熙堂內，卻是暖意融融。上好的銀霜炭在黃銅燻爐裡燒得一點菸氣都沒有，地龍烘得屋子裡溫暖如春。
宜修靠在軟墊上，手裡慢慢剝著一個進貢來的蜜橘，汁水染了長長的護甲。
剪秋端著熱水過來給她淨手，滿臉不忿：“娘娘，今日在碼頭上，華貴妃算是出盡了風頭。皇上非但沒責怪，反而處處護著。您把清音閣給她，萬一她自己拿炭火把屋子烘熱了，咱們豈不是白費功夫？”
宜修把橘子皮丟進盤子裡，淨了淨手，拿過布巾緩緩地擦拭著。
“你懂什麼，清音閣的潮氣是骨子裡帶的，她用再多炭盆也無濟於事。不過，這只是個由頭罷了。她年世蘭心氣高，斷不會為了這點冷去皇上面前哭訴，這就是她的死穴。”
宜修放下布巾，端起茶盞吹了吹浮沫。
“其實，本宮根本沒指望一個清音閣能把她怎麼樣。今日真正要緊的，是這臨清的局勢。”
剪秋不解：“局勢？奴婢愚鈍，求娘娘明示。”
“王顯為了拍她的馬屁，颳了當地商紳幾十萬兩銀子。如今王顯死了，這銀子誰來填？皇上要嚴查賬目，那些鄉紳富戶人人自危。”
宜修嘴角勾起一個毫無溫度的笑，輕輕挑了挑眉。
“人為財死，鳥為食亡。年世蘭今日在碼頭大義滅親，踩著當地人的臉面成全了她自己的好名聲。你猜，那些賠了血本的臨清大族，心裡怨不怨她？”
剪秋恍然大悟：“娘娘的意思是，借當地人的手去對付她？”
“本宮可什麼都沒說。”
宜修撥弄著手腕上的佛珠，閉上了眼睛。
“去，開本宮的庫房，挑些上好的人參和燕窩。明日傳本宮的懿旨，賞賜給臨清幾家大鹽商和絲綢商的女眷。就說，本宮知道他們今日受了驚嚇，特加安撫。”
剪秋眼睛一亮：“娘娘高明！您這邊施恩安撫，對比著華貴妃那邊的趕盡殺絕，當地的人自然知道該向著誰。到時候，只要稍加引導，華貴妃在臨清絕對寸步難行！”
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