十月十六，棲霞山中，一片料峭霜色。
遠山隱在乳白的晨靄裡，只露出幾道黛色起伏的輪廓。
遠處天空尚未大亮，悠遠的鐘聲自山巔宮闕處漫出，穿透漫山濃霧，驚飛林間燕雀。
開院在即。
明倫堂青石為柱，開闊肅穆，正中立著高高的鳴典臺。
二百名生員由典學領著，自大門魚貫而入。
皆是些意氣風發的少年人，身著小冠單衣，衣袂寬博，腰間束素帶。
——那是國子生的統一服飾，學子們介於白身士人與朝堂官員之間，以單衣暫替朝服，暗合未釋褐、將登仕的意思。
每人手裡卷經書，以當笏板，見了祭酒與博士，便要以執經之禮拜見，終身致敬。
講堂前的庭中已擺好了席位。
先聖先師的牌位在正中，祭案上脯醢醴酒，一應齊備。
入學之日先釋奠，這是前朝以來的舊制，禮器、金石、軒懸之樂，皆依上公之儀。
禮樂終訖，諸生依序歸位，正衣冠，屏息肅立。
國子祭酒谷聿端坐於最上。
她年五十許，面目清峻，一雙眼睛半闔著，似在養神，無需額外的動作，單單靜坐其上，便已在無形之中透出威嚴。
谷聿下手，一字排開，坐定了司業與六館的諸位教諭。
一眾鬢髮霜白的儒官之間，樂道館席位上的蕭氏嫡子，那過分年輕的容貌，使其彷彿從人群裡剝離出來，顯得格外扎眼。
青年穿戴齊整，高冠博袖，風度翩翩，鬢髮一絲不苟束起，衣襟也好好掩著，與平常時候判若兩人。
有認識她的，不禁心中納罕：此人素來閒散不羈。
初來學宮赴任之時，尚且守些規矩，等摸清開學大典、不過是一套例行公事之後，哪一年不是姍姍來遲？
更有幾回，直拖到明倫試即將開場，方才施施然現身——還是因為她自己是考官之一，不得不來。
所以到底為什麼，這次竟來得這樣早呢？
原因也只有蕭蘭因自己知道了。
還不是受她唯一的、交心的、重視的朋友，謝徽音所託？
好徒兒第一天上學，自然要幫她看護照顧一番嘍。
庭中肅然。
助教捧名冊立於階下，依司業示意，斂容高聲唱名。
“潁川庾氏，庾示綸！”
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