“均兒，你在外頭折騰了一年，朕的鐵軌都快鋪到天邊了。來，坐下說話。”
朱瞻均依言坐下，將京寧線、宣大線的運營實賬一一呈上。朱棣翻了翻，越看越滿意：“好，好！運費省了七成，運量翻了十倍——朕當年打北元，光運糧就累死多少民夫。有了這鐵車，朕的將士再不用餓著肚子打仗。”
朱瞻均趁機將話題引到正軌上：“皇爺爺，孫兒還有一樁事要奏。去年宣大線工地查出貪墨，牽出東宮舊人王文達。孫兒順藤摸瓜，發現東宮匠作監當年不光貪銀子，更在火器上做了手腳——他們擅自改了迅雷銃的棘輪齒距，差了三毫，導致炸膛傷了幾千邊軍。這樁舊案，孫兒想請皇爺爺下旨徹查。”
朱棣的臉色漸漸沉了下來。他沉默良久，嘆了口氣：“朕知道。當年宣府炸膛的事，朕一直壓著沒提，就是不想把事情鬧大。瞻基那孩子……唉。”他搖了搖頭，“你要查就查吧，但有一條——只究事，不誅人。朕不想再看到自己的孫兒進詔獄。”
朱瞻均跪下磕了個頭：“孫兒遵旨。只清算舊賬，不牽連無辜。”
從武英殿出來，朱瞻均長長舒了口氣。他知道朱棣這話的分量——不株連，意味著朱瞻基本人雖已被貶，但只要不再犯事，便可保住一條命。這是老人最後的慈心，也是朱瞻均必須守住的底線。
當天下午，他在於謙陪同下拜訪了致仕翰林楊溥。楊溥住在東城一條僻靜巷子裡，門口連個看門的都沒有，院子裡種著幾棵老槐樹。老人鬚髮皆白，見到朱瞻均來，只淡淡一笑：“殿下來了。坐吧，老夫煮了茶。”
兩人對坐飲茶，楊溥主動提起了雲南的事：“老夫聽說張輔舊部在昆明鬧騰。殿下可要小心——張安此人老夫當年見過，是個有膽子沒腦子的，容易被人當槍使。”
朱瞻均道：“楊公放心，紀綱已經盯死了。我這次來，是想請楊公幫個忙——東宮舊案的卷宗裡有些文字牽涉到當年的翰林院批文，我需要有人幫我理清楚。”
楊溥放下茶盞，認真看了他一眼：“殿下，老夫當年替沈墨言說了句公道話，便被東宮記了仇。如今老夫雖已致仕，但這把老骨頭還認得清是非。你把卷宗送來，老夫替你看。只是——殿下，你走的這條路，比老夫當年想的還要遠。鐵車、火槍、紡紗機……老夫活了六十多年，沒見過這樣的世道。”
朱瞻均微微一笑：“楊公，世道在變，人也得跟著變。孫兒不敢說走的路一定對，但至少——比原地踏步強。”
二月初，朱瞻均在京中諸事料理停當，正準備返程南下督造京寧鐵路，忽然接到錦衣衛急報：雲南那邊出了大事。
朱瞻基在昆明私設香堂，聯絡木邦土司調集蠻兵兩千，又透過張安從大理商幫借了三萬兩銀子，意圖在滇池以南的哀牢山區自立為王。訊息是紀綱埋在張安身邊的暗樁冒死送出來的，信紙上還沾著血跡。
朱瞻均看完信，面色鐵青。他將信紙遞給於謙，于謙看後倒吸一口涼氣：“殿下，這是要造反啊！若不即刻處置，等他聯絡上瓦剌殘部，南北呼應——”
“不會。”朱瞻均打斷他，“朱瞻基沒那個本事。他手裡兩千蠻兵連震虜軍一個營都打不過，瓦剌殘部自顧不暇，不會理他。但這件事必須儘快了結——拖久了，皇爺爺知道了會傷心。”
他提筆寫了一封長信，將前因後果寫得清清楚楚，連同暗樁的血書、張安通聯木邦土司的密信抄本，一併裝進火漆筒，命快馬直送朱棣御前。信末他只加了一句話：“孫兒不求誅之，只求皇爺爺下旨將其移禁內地，從此斷絕其與外番聯絡之路。”
三日後，朱棣手諭抵達。只有四個字：“準。押回。”
朱瞻均當即令紀綱調派錦衣衛精銳八百人南下，不走官道，翻山越嶺直插昆明。他又寫了一封信給沈墨言，讓他在京寧鐵路蘇州段加快進度——“等這邊了結了，我親自去蘇州盯著鋪軌。年內必須通到杭州。”
三月中旬，錦衣衛在昆明城外的一座破舊土廟裡將朱瞻基拿下。此時的朱瞻基早已不復當年意氣風發的模樣，鬚髮蓬亂，衣袍上滿是泥汙，見了錦衣衛的繡春刀，竟嚇得當場失禁。張安等人倒是想抵抗，被錦衣衛三下五除二捆了個結實。
朱瞻基被押回京城時，朱棣沒有見他。老人只讓人傳了一句話：“朕不想見你。你去鳳陽高牆裡待著吧，這輩子別出來了。”
朱瞻均站在午門城樓上看著囚車緩緩駛過，心中五味雜陳。他知道從這一刻起，儲位之爭徹底畫上了句號。但他也清楚，真正的挑戰才剛剛開始——大明的工業化需要的不僅僅是鐵軌和火槍，還有制度、人才、觀念的全面革新。
永樂二十年四月，朱瞻均南下蘇州，親自督辦京寧鐵路蘇州至杭州段的鋪設。
此時江南已入梅雨季節，連日陰雨不斷。工地上的民夫們穿著蓑衣在泥濘中搬運碎石，號子聲此起彼伏。朱瞻均站在臨時搭建的工棚裡，看著沈墨言帶人除錯一臺新造的蒸汽挖掘機——這是沈墨言根據飛廉號的雙缸蒸汽機原理改造的，用來開挖太湖西岸的軟土層，效率比人工高出五倍不止。
“殿下，這機器好是好，就是吃煤太狠。”沈墨言抹了一把臉上的雨水，“一天燒兩噸煤，從通州運過來光運費就不少。要是能在本地找到煤礦就好了。”
朱瞻均點頭：“我已經讓人在浙西勘查了。湖州長興一帶據說有淺層煤脈，若能開採，不光供鐵路用，還能供紡紗廠。沈師傅，你算算，若把蒸汽挖掘機的鍋爐效率再提一成，一天能省多少煤？”
沈墨言蹲在地上用炭筆算了一會兒：“若換用新改的水冷凝管，省個三成不成問題。但得重新鑄管子，西山工坊那邊得加班。”
“讓蕭七娘安排。”朱瞻均說著，目光轉向工棚外的雨幕，“對了，紡紗廠那邊怎麼樣了？”
沈墨言還沒答話，蕭七娘已經冒雨跑了過來。她手裡舉著一匹新織出的棉布，臉上滿是興奮：“殿下！您看，這是用蒸汽機紡出來的紗織的布，比手工織的還勻實！蘇州的織工們現在搶著要進廠做工，我篩了又篩，頭一批只收了三百人。”
”。了臭卻水河，了通路鐵讓想不我——池澱沉建得，道河排直能不水廢的廠紗紡，外另。矩規是這，低工男比能不錢工的工，有還。看看細去回你，例條理管坊工份一了擬謙于讓我。上跟得就理管，了多人工——意注要事件一有但。好得做你，娘七“：道說，想了想他。勻均細實確地質，了布過接均瞻朱
。子小的氣裡局造織州蘇在個那年當是不已早，練幹發越事做，絡聯的坊工山西和廠紗紡州蘇著管今如。頭點連連娘七蕭
。呆口瞪目車鐵的汽白著噴著人的上船，過駛船篷烏有爾偶上面河，片一油油綠苗秧的裡田稻，鄉水南江的朧朦雨煙是外窗車。州常向駛州蘇從軌鐵的鋪新著沿，”蟄驚“機號三號廉飛上坐自親均瞻朱。車通先率段州常至州蘇，底月五
。筆一第的下畫代時個這為他是只，這而。變改底徹將局格業商的明大，達可日一貨北南，通貫線全線寧京等：算盤默默中心，景的退後速飛外窗著看，裡廂車在坐均瞻朱
。雷聲掌，賈商和姓百的觀圍了滿上臺站，駛緩緩車列的引牽號廉飛著看，上臺站新的外門城州杭在站均瞻朱。通貫於終後難困重重等汛江塘錢、土湖太了服克在段州杭至州常路鐵寧京，秋年十二樂永
。辦督權全均瞻朱由，制編廷朝納設建路鐵國全將式正，印金的”局總路鐵造督“均瞻朱賜特，賀慶宴設殿天奉在，喜大訊聞棣朱。天兩需只今如，程路的月個半走要馬騎日昔，州杭到城京從。車通線全路鐵寧京，此至
”。了線條兩修再夠，費船和夫民的來下省。路鐵走改以可半一有至食糧的運漕，之年三，頭勢個這照。三的運漕了過超就量運，月個一頭車通線寧京。賬筆一了算臣老，下殿“：道笑，來過走杯酒著端吉原夏，上席宴
”。把一了推面後在是過不我，勞功的們師匠和傅師沈是都這。獎過公夏“：敬回杯舉均瞻朱
。路彎年幾走人匠的頂絕明聰些這讓，來出指向方的中憶記把是過不的做所，者越穿為作他而。心的人匠數無和娘七蕭、言墨沈著聚凝都破突項一每，機紗紡到槍裝後從，軌鐵到機汽蒸從。話實是的說他
。前眼在近又，世隔如恍切一。睛眼的信置可不雙那言墨沈時紙圖槍發燧出拿次一第起想，張的時校考棣朱被起想，恐惶的初之越穿起想他。豆如燈宮遠，意涼著帶風的夜秋。上階臺的外殿天奉到走自獨均瞻朱，後宴
？盾矛的樣怎發引會又，變會社的來帶化業工？對反來出跳會不會文的舊守些那？變鉅種這接否能姓百、紳士、場的明大但，了建廠工，了通路鐵——面後在還難困的正真，楚清也他但。轉逆可不經已化變的來帶明大給己自，道知他
。難刁的人幫那禮宋部工對應要還，發研的機汽蒸型新促催信寫言墨沈給要還，案方的肅甘延西議商謙于跟要還天明。殿回走轉，氣口一了吸深深他
。怕不他但，長還路
。道軌的新全條一了上推他被經已，明大的代時個這，道知他為因
。來未的有未所前個一向通將，道軌條這而
