張府，會客廳。
張居正為李青斟上一杯，緩緩道：
“此次西方諸國來大明開聯國大會，白圭已有所耳聞，這是他們的大機遇，也是大明的大機遇，可歸根結底，他們獲得的機遇更大。”
“你覺得大明吃了虧？”
張居正微微搖頭：“大明也賺了便宜，只是……沒有他們多。”
“為何這麼想？”
“大明辛苦開拓，他們吃現成的……不是如此嗎？”
李青呵呵笑道：“天下沒有白吃的飯食，早已在暗中標好了價格！”
“這點白圭知曉，可先生有無想過，他們與我們不一樣？”張居正滿是憂慮地說，“他們太小了，相比大明的臃腫，他們太靈活了，這意味著無論做什麼，他們的速度與效率，都將完爆大明啊。”
李青抿了口酒，微笑道：“你還是擔心大明十餘朝的努力成果，被人一朝就趕上了，對吧？”
“是啊……”張居正擰著眉頭，嘆息道，“我們有聖人、有歷史，還有千千萬萬的人心。數千年以來，無論帝王，還是官員，無論皇帝聖明還是昏庸，無論官員是忠臣還是奸臣，凡進入廟堂，無人不怕，怕失了名聲，怕被百姓唾罵，怕作惡被史冊銘記、遺臭萬年……當皇帝的怕，當大官的也怕。”
“皇帝渴望被後世人傳頌，官員渴望青史留名……若要實現這個理想，只有做實事、做好事，無論是黑暗腐敗的朝代，還是吏治清明的朝代，最起碼還是會維持一下表面形象的。”
“暴元到了山窮水盡之際，都還去修一下黃河，裝一裝天子心中有百姓……西方諸國會如此？”
張居正嚴肅道：“斷然不會！”
李青啞然：“你似乎對他們充滿惡意啊！”
“非也。”張居正搖了搖頭，“我們的百姓可不管什麼真主還是上帝，誰讓他們活不下去，他們就反誰，自大一統後，自‘王侯將相寧有種乎’始，路線就清晰了、目標就明確了，我們的朝廷犯錯成本太高，他們的朝廷犯錯成本太低……如此情況，又怎敢奢望他們如我們一般？”
李青說道：“這正是我去西方的原因！”
“提高他們的犯錯成本？”
“然也！”
張居正默了下，道：“恕白圭直言，先生或許太理想化了。”
李青吃了口菜，饒有興趣道：“為何啊？”
“同樣是君權神授，其待遇卻是有著雲泥之別。”張居正道，“他們對真主、上帝，是全心全意的信任與擁戴，不夠虔誠都是天大的罪過！而我們呢？雖說也是天賦神權，可百姓還不是照樣敢罵老天爺瞎了眼？”
李青一滯。
張居正繼續道：“說難聽點兒，不管你是玉皇大帝，還是如來佛祖，你不靈，就一邊待著去，天之子也是一樣，你讓我活不下去，我就幹掉你……先生你說，這能一樣嗎？”
李青苦笑點頭：“是這個理兒。”
“這才是矛盾的根源，也正是白圭擔憂的地方。”張居正嘆道，“人不能沒有底線，國不能沒有下限，可奈何……有底線的人，往往會被沒有底線的人打敗；有下限的國，往往會被沒有下限的國打敗。秦取代周，漢歸於晉，元覆滅宋，文明往往敗於野蠻。”
