沈枝看著皇帝，他對她說話的時候總是輕聲細語的，給了她很多愛和殊榮。
她想，他作為君王是勤勤懇懇，兢兢業業的，大概，作為夫君也是頂好的。
她正在胡思亂想，忽然聞到一股甜絲絲的味道。低頭一看，手邊不知什麼時候多了一碗蓮子羹，還冒著熱氣，羹湯清亮，裡面漂著幾顆飽滿的蓮子，一看就是煮得軟糯了的。
想必是她睡著的時候，小廚房的人煮好了端過來的。
她端起碗，用勺子輕輕攪了攪，抬頭看向皇帝：“皇上，這蓮子是我自己剝的，您要不要喝一點？”
皇帝看了一眼碗裡，眉頭微不可察地皺了一下。他身體不好，常年喝藥，味覺被藥汁泡得格外敏感，吃什麼都覺得不是原來的味道，尤其不喜甜食。
可面對沈枝遞來的勺子，他還是低下頭，就著她的手喝了兩口。
“嗯，不錯。”  他說，聲音裡聽不出什麼勉強。
沈枝自己也就著他的勺子喝了兩口，隨即皺起眉頭——小廚房的糖放得太多了，甜得有些齁。她把碗放到一邊，沒有再喝。
皇帝又坐了一會兒，和她說了幾句出去先祖那裡祭祀路上的見聞，哪裡鬧了水災，哪裡的官員貪墨，哪裡的百姓過不下去。
“朕還得去趟內閣。”他最後說，站起身來，低頭在她額上印下一個輕柔的吻，“晚膳不必等朕了。”
沈枝點點頭，目送他走出院門，他的背影挺拔而沉穩，步伐不疾不徐，廊子兩旁的宮人紛紛跪下行禮。她看了一會兒，收回目光，落在手邊那碗甜得發膩的蓮子羹上。
算了，反正也沒手機玩，就繼續剝剩下的蓮子吧。
日頭偏西，光線柔和下來，院子裡投下長長的影子。荷花在夕陽裡變成了半透明的粉色，香氣更濃了，燻得人有些昏昏欲睡。
沈枝剝了滿滿一碗，手指被蓮蓬殼染成了青綠色。
腳步聲從廊子那頭傳來，這次她沒有睡著。
秦慎走過來的時候，她正低著頭剝一顆特別難剝的蓮子，殼又厚又硬，她摳了半天沒摳開，正要上牙咬，一隻手伸過來，把她手裡的蓮蓬拿走了。
“牙不要了？” 秦慎的聲音從頭頂傳來，淡淡的，沒什麼情緒。
沈枝抬頭看他，他大概是剛從東廠回來，袖口上沾了些墨跡，腰間的牌子在夕陽下閃著冷冷的光。
他在她對面坐下，修長的手指隨便一掰，蓮蓬殼就裂開了，白生生的蓮子滾出來，落進碗裡，發出清脆的一聲響。
她問，“東廠不忙？”
“忙。”  秦慎說，手上沒停，“但想來你這兒坐坐。”
他這話說得好笑，忙還來坐坐。
他忽然頓住了，沈枝順著他的目光看去，發現他正盯著她手邊那碗蓮子羹。
“你自己做的？”
“不是。”沈枝說，“小廚房煮的。不過蓮子是我剝的。”
秦慎伸手端起那碗蓮子羹。碗裡的羹已經涼了，表面結了一層薄薄的膜。他拿起勺子就要往嘴邊送。
“皇上都沒喝幾口呢，太甜了，下次還不如我自己煮。”
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