報告批下來的第三天早上六點半，天還沒全亮，東邊的天際線上壓著一層鉛灰色的雲，雲的底部被剛冒頭的日光染了一道橘紅色的邊，像是有人拿燒紅的鐵棍在雲底下劃了一條線。
沈半夏站在家屬樓底下的空地上，腳邊擱著兩把鋤頭和三把鐵鍬，鋤頭是後勤處調撥的舊貨，木柄上的漆掉光了，露出裡面泛白的木頭，鐵鍬的刃口捲了一個，她昨晚拿磨刀石磨了半天才磨出個樣子來。
旁邊還有一堆工具碼在地上，鎬頭兩把，耙子三把，竹筐七八個，繩子兩捆，這些是她從空間裡分批取出來混在後勤處那批舊工具裡的，新舊摻著，看不出破綻，鎬頭的木柄她特意拿砂紙打磨過，把表面那層太新的木色蹭掉了，蹭出一種用過幾年的舊色來。
馬春花第一個到，她來的時候手裡拎著一個軍用水壺，水壺的揹帶繞在她手腕上纏了兩圈，另一隻手拿著一頂草帽，草帽的帽簷被她折了一下夾在腋下。
“嫂子，我來早了吧？”
“不早，工具你挑一把趁手的。”
馬春花蹲到工具堆前面翻了翻，拿起一把鋤頭掂了掂，鋤頭在她手裡晃了兩下，她換了個握法，手指往木柄的中間位置挪了挪，握實了揮了一下。
“這把行，我在老家種了十來年地，鋤頭使得最順。”
軍嫂們陸陸續續地來了，三三兩兩地從家屬樓的各個單元門裡走出來，有的手裡拿著自家的工具，有的空著手過來領，有個叫周小曼的年輕軍嫂穿了雙白球鞋來，球鞋的鞋面乾乾淨淨的，沈半夏看了一眼她的腳沒說話。
到了七點鐘人到齊了，沈半夏數了數，二十一個，比報名的少了兩個，一個昨晚孩子發燒來不了，另一個沒說原因。
“行了，人差不多了，咱們走。”
從家屬樓到後山那片荒地走路要二十分鐘，小道窄得只能走單列，兩邊的灌木叢光禿禿的枝條伸到路面上，走在前面的人得拿手把枝條撥開，撥開了鬆手枝條彈回來抽到後面人的臉上，馬春花被抽了一下，嘴裡罵了一句什麼，後面的人笑了。
到了荒地入口沈半夏站在那塊石頭上，面前是那片二十來畝的坡面，蒿子草在晨風裡搖著，草根底下的凍土還沒化透，踩上去硬邦邦的，鞋底磕著凍土發出咚咚的悶響。
“今天的任務就一個，先清草翻地，從靠水溝這邊開始，這邊土層厚好翻，石頭少，先把這六七畝清出來。”
她拿樹枝在地上劃了幾條線，把那六七畝地分成了四塊，每塊分配五個人。
“馬嫂子帶第一組，從最南邊那塊開始；周小曼你們組從北邊那塊往南推；中間兩塊我帶一組，剩下的一組劉嫂子你帶。”
馬春花把鋤頭往肩上一扛，草帽扣到頭上，帽簷壓到了眉毛上面，她拿手推了推帽簷。
“嫂子，石頭刨出來堆哪兒？”
“坡面上邊那塊平地，石頭搬上去碼著，回頭修田埂用。”
“成。”
馬春花吆喝了一聲帶著她那組人往南邊去了，走的時候腳底下踩著蒿子草嚓嚓響，草莖被踩斷了之後冒出一股子乾澀的草腥味。
沈半夏自己挽了袖子，袖口捲到了胳膊肘上面那截，露出小臂上一層細細的汗毛，她拿起那把磨過的鐵鍬插進凍土裡，凍土硬，鐵鍬的刃口切進去只有一寸深，她拿腳踩著鍬面往下壓，鞋底磕著鐵鍬的邊沿咣的一聲響，凍土裂了一塊翻起來，裡面夾著碎石子和草根，草根白白的紮在土裡像一把亂麻。
幹了一個鐘頭之後她的手心磨出了兩個水泡，水泡鼓在掌根那塊，透明的，裡面的液體在皮下晃著，她把鐵鍬靠在腿上，拿另一隻手的拇指按了按水泡，按下去的時候皮面繃著有點疼，她沒在意，把手在褲子上蹭了蹭又接著挖。
周小曼那邊出了狀況，她的白球鞋踩進了一個泥坑裡，泥坑是凍土化了之後留下的，表面看著是乾的踩上去才發現底下是軟的，她的右腳陷進去了半隻鞋，拔出來的時候鞋面上糊了一層黃泥，白球鞋變成了黃球鞋，她站在那兒看著自己的鞋臉上的表情像是要哭。
“周小曼，明天穿舊鞋來，這雙回去洗洗還能穿。”
沈半夏頭也沒抬，鐵鍬在土裡翻著，翻出來一塊拳頭大的石頭，她彎腰把石頭撿起來扔到坡上面的石頭堆裡，石頭砸在石頭上磕了一聲。
“嫂子，我就這一雙鞋。”
