沈烈與林遠勒住馬韁，正欲遣人上前問詢，隊伍中已有人迎出。
為首的是定襄縣令溫玉初，緊隨其後的是中軍官陳雄，再往後，一道纖細身影映入眼簾，姬明凰。
得知沈烈凱旋，她早已出城迎候。
溫玉初上前先向林遠行禮，隨即轉向沈烈拱手道賀：“沈將軍得勝歸來，實乃定襄之福。”
陳雄亦抱拳致意：“將軍辛苦。”
沈烈翻身下馬，目光卻越過眾人，定在姬明凰身上。
她靜立在那兒，眸中雖有光彩，卻剋制著沒有上前。
城門外，百姓們自發聚攏，裡三層外三層，有人提著竹籃，抓起炒熟的豆谷向隊伍拋撒，這是定襄一帶的老規矩，將士凱旋，撒豆谷既為驅邪避穢，亦是為遠歸之人接風洗塵，豆谷噼啪落在甲冑馬背間，無人閃躲，人人含笑承接著這份心意。
人群中議論聲此起彼伏：
“沈將軍從發兵到凱旋，攏共才六日，真乃神速。”
“聽聞崖窯溝那夥悍匪，原是邊軍譁變而去，兇悍異常。前番龐將軍征剿，險些折損整個標營。沈將軍一去，竟一舉擊破。”
“有沈將軍坐鎮，咱們定襄的日子才得安穩。”
此言不虛。
自沈烈就任游擊將軍以來，發展軍屯、平抑糧價，實實在在地救活了許多人家；又疏通商路，令定襄城日益興旺，百姓的感激發自肺腑，這份愛戴，無法偽裝，亦難以強奪。
姬明凰立於人群之前，看著沈烈一步步走近。
懸了六日的心，此時終於落定，他甲冑上添了幾道新痕，人卻精神奕奕，不見一絲傷痕，她心中那點憂慮消散，湧上心頭的唯有深沉的驕傲，這是她的夫君，是定襄百姓口中的守護神。
沈烈走到她面前，未多言語，當著滿城百姓的面，伸手將姬明凰緊緊擁入懷中。
人群先是一靜，隨即響起善意的鬨笑與叫好。
姬明凰臉頰瞬間緋紅，輕掙一下未能掙脫，索性將臉埋進他冰涼的甲冑，耳畔傳來他沉穩的心跳。
“叫你憂心了。”沈烈在她耳畔低語。
“回來便好。”姬明凰的聲音悶在他胸前，輕如嘆息，“回來便好。”
百姓們望著這一幕，眼中掩不住豔羨。
姬明凰初時羞赧難當，可瞥見那些婦人眼中的欽羨，心底悄然湧起一絲自豪，她的夫君，是頂天立地的男兒，她無需避諱。
入城的號角聲響起，隊伍緩緩向城門移動。
沈烈並未急於回府，而是在城門口駐足，揚聲道：“此戰繳獲白銀三千兩，本將分文不取，盡數賞給出徵將士。”
話音甫落，唐啟正、馮盛、鄧應及其麾下兵卒先是一怔，隨即爆發出震天的歡呼。
邊軍苦熬多年，餉銀層層剋扣，到手寥寥無幾，何曾見過主將將繳獲銀錢盡數分給部屬。
有人當場紅了眼眶，有人扯著嗓子高喊“願為將軍效死”，整支隊伍計程車氣，比剛打了勝仗還要高昂。
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