拓跋恆彷彿看穿了慕容烈的顧慮，語氣沉穩地剖析道：“慕容首領此言，未免低估了我等謀劃，此刻，沈烈尚不知拓跋翼盧一系已敗走逃亡的訊息，對草原內情懵然無知。只需我們派出熟悉地形的可靠嚮導，精心設計，便可將其誘入預設的絕地，屆時，我精銳騎兵四方合圍，圍而不攻。兵法有云，歸師勿遏，窮寇勿追，但若將其困於死地，斷其糧草輜重，耗其銳氣，磨其意志，待其箭矢弓弩告罄，糧秣火藥耗盡，士卒疲憊，軍心渙散之時，再四面齊攻……”
他的聲音十分陰毒，“那便是雷霆萬鈞之勢，將其碾為齏粉，破敵，易如反掌。”
慕容烈靜靜地聽著，臉上依舊是不置可否的表情。
待拓跋恆說完，他才緩緩開口：“殺了沈烈，自然遂了我的心願，報了父仇，但對你拓跋恆的好處，恐怕遠勝於我慕容一部吧？”
他目光銳利，“你驟然奪得大權，部族中不服者眾多，若能借殲滅沈烈這支強敵之功，足以震懾所有心懷異動之人，讓你這族長之位，真正坐得名正言順，穩如磐石，我說的可對？”
拓跋恆心頭猛地一沉，暗罵慕容烈果然難纏，猶如草原雪原上最狡猾的孤狼，都到了合兵對敵的關頭，還在盤算著其中的利益得失。
他深吸一口氣，強行壓下心中的不快，耐著性子道：“慕容首領，時局至此，你我如蒼鷹雙翼，合，則兩利，可搏擊長空，擒殺強敵；分，則兩敗，恐為他人所趁。當務之急，唯有摒除猜忌，聯手共對沈烈，方為上策。”
慕容烈微微頷首，似乎接受了“合則兩利”的說法，但嘴角那抹算計更深了些：“合作可以，我慕容部的勇士亦可為你所驅使，只是，”
他話鋒一轉，語氣強硬起來，“無定河南畔，那兩片水草最豐美、連線我慕容部牧場的草場，需劃歸我部所有，此乃我慕容部出兵，助你剪除心腹之患、穩固大位的代價。”
拓跋恆的瞳孔驟然收縮，胸中怒火翻騰。
無定河南岸的牧場是拓跋部的膏腴之地，慕容烈此舉無異於趁火打劫，獅子大開口。
他暗中咒罵著對方的貪婪與不擇手段，然而現實沉甸甸地壓在心頭，圍殲沈烈，是他穩固權位、消除拓跋翼盧殘餘威脅最關鍵的一步棋，不容有失。
他緊緊握住馬韁，但最終還是被迫妥協：“……可以，我，拓跋恆，以拓跋部族長之名應允，無定河南岸那兩片牧場，即歸慕容部所有，作為貴部出兵襄助之酬。”
慕容烈臉上這才浮現出一絲真正意義上的滿意神色，兩人當即翻身下馬，在空曠草場中央，在各自親衛的環伺與蒼茫天地的見證下，完成了鮮卑部族間最鄭重的盟約。
他們割開手腕，殷紅的血珠滾落盛滿馬奶酒的碗中，兩人一飲而盡，將血酒與誓言一同吞入腹中。
隨後，交換信物，拓跋恆奉上一匹通體如墨的矯健戰馬；慕容烈則回贈一柄鑲嵌銀紋的鋒利彎刀。
儀式完畢，慕容烈正欲率眾離去，拓跋恆上前一步，低聲叮囑，語氣凝重：“慕容首領，一月之後，便是我拓跋部召開大典、正式推舉族長之期。屆時，沈烈大軍動向想必已明，恐已深入草原，而拓跋翼盧與拓跋虔那兩個背叛部族的逆賊，也必然現身攪局，還請首領務必如期率精兵前來，與我合軍，共誅強敵，共除內患。”
慕容烈勒住韁繩，毫不猶豫地應道：“放心，大典之日，我必親率精銳前來，你我之約，決不食言。”話音落下，他撥轉馬頭，帶著部屬捲起一片煙塵，向著來路疾馳而去。
草場中央，拓跋恆駐馬而立，望著那遠去的煙塵，眼神複雜難明。
兩個人，兩股勢力，各懷心思，各有所圖，在凜冽的朔風中，將冰冷的矛頭共同指向了那個令整個大草原為之側目的名字，沈烈。
與此同時，定襄城外，京營營盤深處，一座燈火通明的軍帳內。
周明徹湊近端坐主位的張家川，嗓音裡帶著憂慮：“張總兵，末將這幾日留心探查，聽聞沈烈手底下那個定襄火器局，鼓搗出來的定襄銃非同小可，不只銃管精悍，還配了他自家秘製的顆粒火藥。這射程、準頭，尤其是破甲威力，恐怕咱們從京營帶來的那些制式鳥銃，都難佔上風，明日校場較技，若真按約定比試鳥銃，末將擔心怕是要折了銳氣。”
張家川正端著茶盞，聞言並未放下，只是用杯蓋慢條斯理地撥弄著浮沫。
“慌什麼？”他眼皮都沒抬，聲音沉穩中透著十足的把握，“本總兵既敢接下沈烈這較技之約，豈會沒有後手？鳥銃既是他的長處，咱們何苦去碰？”
周明徹微怔：“總兵的意思是……”
張家川終於抬眼，目光銳利如鷹隼：“比，自然要比，但比的不是鳥銃.......”
他放下茶盞，杯底與桌面發出清脆一響，“要比，就比真正的軍國重器，比火炮，京營此番帶來的弗朗機、將軍炮，皆是工部正造，歷經數十年戰陣檢驗的利器，他沈烈一個邊陲之地的小小作坊，靠著幾個匠人敲敲打打，能湊合著造些鳥銃已是僥倖，還能翻出什麼大炮的花樣不成？”
周明徹眼睛驟亮：“改比火炮？妙，妙啊總兵，如此一來，他那些顆粒火藥就算再神異，又有什麼用武之地？”
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