野馬川中軍大帳。
沈烈環視帳內被他召集來的核心人物，拓跋翼盧、紇骨阿延、伊婁和真、達奚蜚廉，以及秦崇德和他麾下幾名心腹將佐。
“慕容烈，親自來了。”沈烈的聲音嚴肅，“前鋒已突入紅鹼淖百里之內，最遲明日，馬蹄就能踏到灘上。”
所有人的呼吸都下意識地屏住了幾息。
慕容烈，鮮卑五姓共主，他既親至，帶來的必是各部壓箱底的精銳鐵騎，如此不顧一切地狂奔而來，其野心絕對不小。
拓跋翼盧的臉色陰沉，他這個族長的位置，是沈烈用定襄軍的刀槍硬生生替他奪回來的，族中那些暗流湧動的反對者，只是暫時被強權壓下，未曾熄滅，慕容烈一到，無異於在乾柴上投下火種，那些人立刻有了新的指望。
唯有徹底擊垮慕容部，他這張椅子才算真正焊死在地上。
“沈將軍。”拓跋翼盧率先打破沉默，聲音帶著急迫，“明日，我親率拓跋兒郎為先鋒，迎頭撞上去，將軍率主力於陣後壓陣，待他攻勢受挫，陣腳鬆動，將軍再揮軍夾擊，必能一戰定乾坤。”
沈烈目光平靜地掃過他，未置可否。
急的是拓跋翼盧，這一仗關乎他的椅子穩不穩。
沈烈的視線又緩緩掠過紇骨阿延、伊婁和真、達奚蜚廉三人，這三位族長一路跟著他打到野馬川，戰利品馬匹、牛羊都已分潤到手，最初的銳氣已消磨不少，此刻只是穩穩坐著，臉上不見多少戰意升騰的急切。
“拓跋族長，稍安勿躁。”
沈烈開口，聲音沉穩，他拿起一根細木棍，點了點鋪在地上的簡陋地圖，“慕容烈從白水城一路奔襲至此，三日內日行百里，人和馬已到了強弩之末，牲口急等著草料飲水，人困馬乏，更想倒頭睡個囫圇覺。”
他手中木棍精準地戳在柳樹井和一眼泉的位置，“紅鹼淖僅有的兩處可靠水源，都在我們手中。”棍尖又移向紅石樑，“這道高地，也在我們腳下，地利，在我。”
他頓了頓，目光再次掃過拓跋翼盧：“拓跋部的百姓剛剛經歷一場內亂，人心思定，只求安穩度日，慕容烈是入侵者，人心，亦在我。”
“眼下是寒冬臘月，雪一層壓一層，凍土如鐵。”沈烈聲音冷冽下來，“慕容烈輕兵突進，根本料不到拓跋恆會敗得如此之快，如此徹底，他隨軍攜帶的糧草輜重，絕不會多。”他指向帳外茫茫雪原，“想喝水？只能化雪，可這雪地裡，埋著多少牲口的汙穢？煮開了也未必乾淨，喝了反而可能致病。”
“天時、地利、人和，三樣皆在我手。”沈烈將木棍輕輕放下，語氣舒緩，“本將，何須急躁？此刻一頭撞上去，萬一受挫，之前所有心血，便付諸東流。”
秦崇德眼神一亮，彷彿被點醒：“沈將軍的意思是……”
沈烈看向拓跋翼盧，又緩緩環視帳中諸部首領，聲音帶著自信：“主守而後戰，慕容烈狂奔數百里所求為何？速戰，他求什麼，本將偏不給什麼，他想明日打，本將就讓他後日、大後日，都只能站在寒風裡乾等。”
他不再遲疑，一條條軍令清晰下達。
“明日，以我定襄軍車營為中軍主力，前出至野馬川東側荒野，依託地勢，列車陣固守一眼泉，我部所有騎兵，”他的目光掃過紇骨阿延等三位族長，“連同三位族長麾下所有能戰之騎，一律收於車營陣內，無令不得擅動，本將自有呼叫之時。”
“拓跋族長，”沈烈轉向拓跋翼盧，“你部任務至關重要，率拓跋部所有騎兵，隱於車營之後，扼守野馬川側翼，確保我軍陣腳穩固，拓跋族長，你部如今能立刻上陣的精銳鐵騎，有多少？”
拓跋翼盧精神一振，立刻報數：“我帶回的八百親騎，加上拓跋各部能即刻上馬的戰士，約兩千餘眾，加上拓跋深那小子手裡的六百騎，總數不下三千。”
“好。”沈烈點頭，“這三千鐵騎，就是你拓跋部在此戰中的根基，牢牢釘在野馬川側翼，護住我軍肋背，記住，只認本將帥旗號令，旗號不動，一騎一卒，不得擅離位置。”
拓跋翼盧用力點頭：“遵令。”
沈烈過往指揮若定算無遺策的戰績在他腦中閃過，原本懸著的心稍稍落回實處，有這尊殺神坐鎮前方，他肩頭的壓力頓時輕了不少。
“秦將軍，”沈烈轉向秦崇德，語氣帶著信任與託付，“你的川軍，分作兩部，一部由秦國平率領，列陣於紅石樑制高點，居高臨下，替我監察全軍戰陣，往來傳遞軍情，務必迅速準確，另一部，”沈烈加重語氣，“需勞煩將軍親自坐鎮，堅守柳樹井，就是拓跋恆之前盤踞的那個現成營寨，你部即刻行動，加急整修營防，外圍深挖壕溝，廣佈拒馬，敵騎若來，不必出營接戰，只須依託工事，以強弓硬弩，把他們的氣焰，給本將射回去。”
“領命。”秦崇德抱拳應諾，聲音乾脆利落，毫無遲疑。
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