“三位不必繃著。”
沈烈瞧著趙破夷、陳雄、唐啟正三人臉上如臨大敵的神情，先朗聲笑了出來，“那是拓跋深領著他的人，在演練本將撥付的三眼銃。”
趙破夷、陳雄、唐啟正聞言，緊繃的神經這才稍稍放鬆，但疑慮並未完全消散。
“將軍，”趙破夷性子最直，率先按捺不住，“草原上的這些部落，向來是畏威而不懷德，你待他們如此優渥，連火器這等軍中利器都撥過去給他們使喚……末將只怕哪天他們翅膀硬了，調轉銃口，那便是潑天的禍事！”
他語氣裡滿是擔憂。
陳雄雖未立刻開口，但沉穩的目光中也帶著同樣的疑問，望向沈烈。
沈烈沒有立刻反駁，他隨意坐下，又朝三人招了招手：“都坐下說話。”
三人依言圍坐過來。
沈烈這才開口：“老趙，你把拓跋深這個人，看得太簡單了。”
他目光掃過三位心腹愛將，緩緩道：“拓跋深，是本將特意選出來，用來拴住拓跋翼盧這條老狐狸的一根繩子。拓跋部五萬餘帳，控弦之士不下五千騎，這股力量，用好了，是本將深入草原的臂助；用不好，便是背後隨時可能砸下來的巨石。”
“此人，”沈烈頓了頓，語氣轉冷，“身負血海深仇，在拓跋部內部視為異類，飽受排擠。本將特意安排他親手處決了拓跋渾，那一刀下去，他在拓跋部眾人眼中，就成了索命的惡鬼，人人畏之，更人人恨之。他在拓跋部內部，已然徹底斷了根基，再無立錐之地。除了死心塌地依附本將這一條路，他無路可走。”
陳雄聽到此處，緊鎖的眉頭終於舒展開一絲縫隙，眼中閃過一絲瞭然：“原來如此，將軍此計，是斷其歸路，使其只能依附於我。”
沈烈微微頷首：“所以，他手裡這六百拓跋騎兵，本將不僅不收回，還要給他加碼。”
他手指隨意地在膝上點了點，“回頭，從達奚、紇骨、伊婁新歸附的三部中，各抽選最悍勇的精銳，湊足四百騎，一併劃歸拓跋深統領，充作我軍先鋒營。”
趙破夷剛舒開的眉頭又皺了起來：“將軍，這豈不是……”
“老趙莫急，”沈烈打斷他，嘴角帶著洞悉人心的笑意，“這一千先鋒營裡，拓跋、達奚、紇骨、伊婁四部的人馬混雜一處。誰起了異心，想動半點歪念頭，旁邊坐著的，可能就是其他部落的耳目。他們彼此提防，互相牽制，比我們派十個監軍盯著都管用。”
“那這三眼銃……”唐啟正插話道，他對火器最為關注，“就這麼給他們了？這可是能殺敵的利器。”
“三眼銃？”沈烈搖頭，語氣帶著無奈，也有一絲深意，“此物不過是眼下權宜之計罷了。定襄銃產量有限，本將麾下的正兵營都未能盡數換裝齊整，哪裡輪得到他們？只能先用這笨重的三眼銃湊數，這東西，貼到眼皮子底下，威力尚可；離得稍遠，那準頭，”他做了個散開的手勢，“便是一塌糊塗，跟燒火棍也差不了多少。”
他看著若有所思的三人，繼續道：“況且，給了他們又如何？他們自己造不出火銃，更造不出合用的火藥鉛子。打壞一杆，損了部件，就得眼巴巴地來求本將撥付新的，等他們練熟了，用順了手，開春攻打白水城那一仗，本將手裡就平白多了一千杆能聽響，關鍵時刻也能頂上去的火銃手，這筆買賣，不虧。”
趙破夷、陳雄、唐啟正三人互相看了一眼，都從對方眼中看到了服氣。
趙破夷猛地一拍大腿，發出啪的一聲響：“明白了，將軍這步步為營的算計，一環扣著一環，末將這腦子，真是跟不上趟了。”
“跟得上，就是慢半拍。”沈烈笑著站起身，拍了拍衣甲上的塵土，“走，出去瞧瞧他們練得如何了。”
帳外，開闊的演練場上煙塵瀰漫，銃聲陣陣。
拓跋深一身皮甲，騎在馬上，正厲聲指揮著拓跋嶽和拓跋海兩支小隊演練分進合擊之術。
只見三隊騎兵在號令下如臂使指，時而如利箭般散開衝鋒，時而又迅速聚合，變幻陣型，反覆衝擊。
馬背上的騎兵舉銃瞄準時，動作尚顯生澀笨拙，但每一次排銃轟鳴過後，前方作為靶子的草皮便被密集的鐵砂鉛子打得泥土草屑飛濺，狼藉一片，圍觀的各族騎兵們無不瞪大了眼睛，看著這火器帶來的恐怖殺傷，臉上既有驚懼，也有一絲掩不住的興奮。
拓跋深瞥見沈烈一行人出來，立刻一勒韁繩，策馬奔至近前，動作利落地翻身下馬，抱拳行禮：“將軍。”
“戰場上不必拘泥這些虛禮。”沈烈隨意地一擺手，目光投向操練的軍陣，“這銃，使得還順手？”
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