永熙帝端坐龍椅，他朝侍立一旁的秉筆太監馮奉恩抬了抬手。
“唸吧。”
馮奉恩深吸一口氣，壓下喉頭的微顫，穩了穩嗓子，雙手捧起題本：“游擊將軍沈烈，率本部定襄軍，並川軍參將秦崇德所部，出塞八百里，直趨紅鹼淖……”
“斬逆酋拓跋恆，克紅鹼淖、野馬川等處，收降拓跋本部及紇骨、伊婁、達奚諸部，共一萬四千餘帳、五萬餘口……” 馮奉恩的聲音在空曠高聳的樑柱間迴盪。
當唸到“繳獲戰馬三千餘匹，牛一千餘頭，羊一萬餘隻。我軍陣亡將士三百餘人，斬首拓跋恆麾下二千餘級……”時，殿內那原本就繃緊的空氣，變得灼熱起來，幾個站在後排的低階官員，下意識地屏住了呼吸，相互交換著難以置信的眼色。
三百對兩千？還俘獲數萬，拓地數百里？
這賬怎麼算都透著股不真實的悍勇。
永熙帝身形紋絲未動，他料到沈烈能勝，以步卒之師，深入草原腹地，硬撼游牧鐵騎，這本就是九死一生的險招。他甚至做好了承受一場慘勝代價的準備。
然而，眼前這薄薄紙頁上承載的煌煌戰果，遠遠超出了他最為樂觀的預期。
傷亡三百，斬首兩千，收服四大部落，為大虞在長城之外生生釘下八百里疆域，自他御極以來，不，是開國十年，何曾有過如此一本萬利、揚眉吐氣的邊功？
“沈烈此人……”永熙帝終於開口，聲音裡的激賞，如同初春冰面下的激流，清晰可辨，“朕當年在奉天殿上稱他一句霍嫖姚，果然未曾辱沒了這聲讚譽。”
他頓了頓，目光掃過階下神色各異的群臣，“霍去病當年八百精騎縱橫漠北，尚有衛青數萬大軍為其後盾，互為犄角。沈烈呢？他可是實打實的孤軍深入，前無接應，後無強援。單論這份敢把生死置之度外的膽氣，這份破釜沉舟的硬氣，朕看，他猶在當年的冠軍侯之上。”
馮奉恩垂首捧著奏本，掌心一片汗溼的滾燙。
沈烈這個名字，他聽過不止一次，只道是邊關新晉的驍將，能打敢拼，和他身處的閹黨發生過數次衝突。
但今日這捷報上的每一個字，打破他過往那點模糊的認知。
能打？這何止是能打！
這簡直是……馮奉恩搜腸刮肚，竟一時找不到合適的詞來形容這份潑天功勞的分量。
他心中低嘆，邊關苦寒之地，竟真養出了這等擎天玉柱般的虎臣。
“傳閱。”永熙帝將奏本往前一推，“兵部、內閣、諸部堂官，都仔細看看。”
這是他登基以來，大虞軍隊在塞外打出的最響亮，最提氣的一記重拳。
“張卿，”永熙帝側首看向兵部尚書張鳳濟，眼中精光閃爍，“沈烈此番出塞，耗時多久？”
張鳳濟躬身出列：“回稟陛下，自離營至報捷，不過二十餘日。”
“所領兵馬幾何？”永熙帝追問，他要讓所有人都聽清楚這個數字。
“定襄軍步卒二千一百餘，川軍參將秦崇德所部四千三百餘，合計六千四百餘人。”李曠適時接話，聲音平穩無波。
“六千步卒，就敢直插塞北腹地，一戰斬首敵酋，懾服群胡，威震草原，此等虎將，國之干城。” 他毫不吝嗇地再次給予最高讚譽。
心中的暢快與激賞幾乎要滿溢而出，永熙帝不再耽擱，一條條旨意脫口而出，擲地有聲：“袁時泰、林遠呈上的戰利品，著即日在京師各主要街巷陳列展示，讓京畿的百姓、讓天下計程車紳都看看，我大虞王師的赫赫軍威，逆酋拓跋恆的首級，懸於安定門城樓，昭告四方，大虞的國威，不容輕侮，犯我強漢者，必誅之。”
殿內響起一片壓抑的騷動，朝臣們或三三兩兩聚首低語，聲音裡充滿了驚異與讚歎；或站在班列中，目光復雜地交換著心照不宣的神色。
這雷霆手段，正是要借這場大勝，狠狠提振因流寇四起而有些低迷的國勢民心。
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