“正是此理。”王之心放下茶杯，臉上浮起陰冷的笑意，“安安分分做個守邊的將軍，該有的前程俸祿，朝廷自不會虧待。只是那些超出他身份和能力，不該他拿、更不該他掌的東西，比如那襄福礦的利，火器局的權，商號的銀子…還是早些交出來，由咱們這些真正為朝廷分憂的人替他經營為好。他嘛，只管做好他分內的本分，打仗守城，就夠了。”
三人目光再次交匯，無聲的默契在流淌。
他們各自端起茶盞，以茶代酒，一飲而盡。
恰在此時，厚重的門簾被猛地掀起，刑名師爺孟憲章腳步匆匆而入，臉上帶著惶急。
“大人。”他躬身行禮，語速極快，“衙門外頭，沈將軍的夫人姬明凰，帶著庫吏陸元朗，又來叩門了。”
“哦？她倒是來得勤快。”陳學伊慢悠悠放下茶盞，嘴角噙著一絲譏誚，“仗著攀上了林巡撫這棵大樹，以為在這定襄城就能橫著走了？我早已得了訊息，她籌措了大批糧草，還有火器軍械，急吼吼要往關外野馬川送，接濟她那位好夫君。可惜啊，”
他拖長了調子，帶著貓戲老鼠般的得意，“咱們一句火器乃國之重器，不可擅出邊塞，須經兵仗局逐件核驗、造冊入庫，方可按需發放，就讓她傻了眼。野馬川？那是他沈烈的防區嗎？那是在關外，火器豈能隨意往關外流？她這是得了野馬川那邊催命的急報，坐不住了，心疼她男人在那邊喝西北風呢。”
張家川聞言，忍不住嗤笑出聲：“王公公、陳大人這一手，實在是高明，句句不離朝廷法度，樁樁件件照章辦事。就算她姬明凰真把林巡撫請來，看著這白紙黑字的鐵規，又能說出什麼道理？沈烈如今是定襄城的游擊將軍不假，但火器出塞，乃是牽涉九邊防務的軍機大事。區區一個巡撫，他擔得起這個天大的干係嗎？她那張伶牙俐齒，這回算是徹底堵死了。”
他愜意地向後靠在椅背上，彷彿已經看到了野馬川的景象。
“野馬川那邊，糧草軍械久久不至…哼哼，沈烈先前靠那點微末功勞，些許賞賜才勉強收服的那四個牆頭草般的部落，人心還能穩得住？只怕用不了多久，就要生出事端了。”
“咱家就是要他沈烈知道，什麼叫規矩，什麼叫分寸。”王之心陰惻惻地介面，指尖輕輕敲擊著桌面，“當初林遠死活不肯讓咱家協理那三處要地，好啊，那咱家也只好按他講的規矩來辦事。在延綏這一畝三分地上，講究的是互相給個臺階，留個體面。他沈烈和林遠偏要處處按死規矩，把路走絕，那就休怪咱家不客氣了。咱們就公事公辦，看看到底誰耗得過誰？”
他語氣平淡，但是寒意畢現。
孟憲章垂手侍立，聽著這三人你一言我一語，將沈烈算計到死角，將姬明凰逼入絕境，心頭不由得沉沉一嘆。
這些手段，環環相扣，全在朝廷明文的規矩框架之內，任誰也挑不出一個錯字。
這才是最令人絕望的地方。
他抬眼看向陳學伊：“陳大人，衙門外那位…屬下該如何打發？”
陳學伊眼皮都懶得抬一下，隨意地將面前的茶盞推遠了些，語氣淡漠：“我的衙門，是商議延綏軍機要務的重地，豈是什麼阿貓阿狗都能隨意踏足的地方？本官此刻正與王公公、張總兵商議緊要軍務，片刻不得分心。她姬明凰？一個內宅婦人，身上沒有朝廷半分誥命官身，本官見她作甚？轟走！把大門關緊實了！”
“是，大人。”孟憲章領命，轉身快步穿過寒氣森森的庭院。
兵備道衙門外，朔風如刀，姬明凰靜靜立於階下，一身素雅的冬裝早已被寒氣浸透，裙角在風中翻卷，她身邊的陸元朗，臉色凍得發青，嘴唇緊抿，眼中壓抑著怒火與焦灼。
沉重的朱漆大門吱呀一聲開啟一道縫隙，孟憲章的身影出現在門後。
他微微揚起下巴，目光帶著疏離，掃過階下的主僕二人。
“沈夫人。”孟憲章的聲音平板無波，帶著公事公辦的冷漠，“我家大人正與王公公、張總兵商議緊要軍務，片刻不得分身。無論是誰，此刻一概不見。您請回吧。”
姬明凰深吸了一口冰冷的空氣，壓下心頭的寒意，面上依舊維持著禮數，對著孟憲章微微屈膝：“孟師爺有勞。妾身此來，實為運送糧草軍械馳援野馬川的緊急軍務。此事關乎朝廷在塞外的威信，更關係到數千將士的性命與邊陲的安寧，片刻拖延不得。煩請師爺再通稟一聲，將其中利害向陳大人陳明，懇請大人看在軍情緊急的份上，破例通融一步。”
她的聲音清越堅定，在寒風中清晰地傳入孟憲章耳中。
孟憲章眼中閃過煩躁，他揮了揮手：“沈夫人，您要明白自己的身份。您終究只是個內宅婦人，身上並無朝廷授予的半分官職。我家大人位列兵備道，執掌一方軍務，豈能隨意接見？這於朝廷法度不合！”
他頓了頓，“您若真有天大急務，不如…去尋林巡撫商議？或許林大人有辦法也未可知。”
說完，他不再給姬明凰任何開口的機會，臉色一沉，猛地轉頭對門內兩側按刀肅立的親兵喝道：“關門，守好了，沒有大人鈞令，任何人不得擅入。”
“哐當！”
。界世的外了絕隔底徹，盪迴街前衙的曠空在響聲的大巨，攏合然轟門大漆朱的重沉
