……
回到王府，夜已深沉。
府門在身後緩緩合攏，發出沉重的聲響。
府內一片寂靜，唯有巡夜侍衛規律的腳步聲，自遠處迴廊間斷續傳來，更襯得這秋夜空曠涼薄。
沈青戈沿著熟悉的青石路徑往裡走。
穿過兩道月洞門，她的腳步不由自主地慢了下來，然後停住。
微微側過臉，目光投向府邸東側——那是謝閔的主院。
但見院落深深，沉在一片凝滯的黑暗裡，連廊下慣常亮著的風燈也熄盡了。
唯有清冷的月光漫過屋脊，勾出寂寥的輪廓，不見暖光，不聞人語。
他應是歇下了。帶著皇后今日新賜的美人，紅綿。
她幾乎能想見那深院之內，紅羅帳暖，春宵繾綣。風都不願驚擾的良夜。
她就那樣立在原地，望著那片濃得化不開的漆黑，許久未動。
然後，她深深地深吸了一口氣。
深秋冰冷的空氣湧入胸腔，帶來一種近乎殘酷的清醒。
片刻，她不再看向那片黑暗。毅然決然地轉回身，背對著主院的方向，腳步重新邁開，朝著自己居住的西院走去。
這一次，她的腳步落得異常平穩，一步一步，踏在冰涼的石板上，聲聲清晰。
西院的院門虛掩著，透出一線暖黃的光。曼娘正提著燈籠，在門口焦急地張望。
“小姐，您可回來了！”一見人影，曼娘急急迎上，將燈籠提高些，照亮沈青戈蒼白的臉，“快進屋吧，夜深露重。”
一個時辰前，王爺車駕回府時，曼娘原以為沈青戈同歸，卻不料只見到王爺帶著那位身姿妖嬈的新美人依偎而下。
此刻見沈青戈獨自深夜而歸，她心中酸楚，卻不敢多言。
屋內燈火通明，暖意撲面。
沈青戈步入內室，褪下帶著寒氣外衫，遞給曼娘，聲音平靜無波：“備些熱水吧，我洗漱後便歇了。”
溫熱的水漫過周身，漸次驅散了肌膚上的寒意。她閉目沉入水中，許久未動。
日子，總要過下去的……
……
次日清晨，西院慣有的寧靜被隔壁院落的動靜打破了。
那是緊鄰西院的一個小小偏院，久無人居。
沈青戈正對鏡梳妝時，便聽見牆外傳來清晰的灑掃聲、搬動傢俱的沉悶撞擊，以及僕婦們壓低嗓音的交談。
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