轉身面向圍攏過來的一眾河工，高聲道：
“千丈長堤，靠的是萬民挑土。千般巧計，也藏在萬民之中。越是到了急難關口，百姓的智計才是最管用的，百姓的力量才是最紮實的依仗。
但有一條規矩立在這裡，所有新法，都得先試，先驗，真真切切實用了，再往各段推廣。
不許為了圖新鮮，搶功勞，就拿著沒經試過的法子胡來。真金不怕火煉，好法子驗明瞭，本部院替你們請功，全河都照著學。”
眾人聽了，轟然應諾。
訊息不消半日便傳遍了全堤，各段伕役都暗暗上了心，幹活之餘少不得琢磨琢磨手頭的活計，盼著也能想出個管用的法子，既得賞銀，又能受上官看重。
秦浩然這日支給伕役的飯食，不過是粗麥黑饃就著鹹齏菜湯，半點滋養也沒有。
河工都是重體力勞作，日日扛土負秸，蹚水搏浪，全憑一身氣力撐著，長此以往光靠粗糧鹹菜，身子必然熬垮。
可眼下黃水漫溢，田廬盡毀，沿岸糧價騰貴，豬肉一斤直逼二十餘文，數千人丁的工地上吃不起。
思考片刻，秦浩然喚來管伙食的委吏，吩咐道：“往後採買，不必強湊葷腥，多置辦些豆腐。”
那委吏有些不解，秦浩然瞧出他的心思，解釋道：“你莫輕看了豆腐。古來醫籍早有記載，豆腐味甘性平，能寬中益氣，和脾胃，消脹滿。
伕役們終日勞頓，脾胃多損，吃這個最是補養。宋人《清異錄》裡稱它為‘小宰羊’，說它味厚補人，不輸羊肉。
如今市上黃豆便宜，價比肉食賤了十倍不止，卻頂餓耐飢，又能養氣力，不比光啃粗糧強？
災年用錢的地方多，能省一文是一文，卻不能虧了伕役們的身子。千丈長堤靠他們扛，他們的身子，就是堤的根基。”
末了又叮囑：“每日早晚兩餐，每棚給豆腐兩大塊，或切了撒鹽就饃，或煮成清湯。不必求精細，只要乾淨熱乎。採買時公平給價，不許借工上的名義壓價盤剝沿岸百姓。”
委吏連連躬身應諾，自去安排採買。
每日與伕役同灶而食，吃的都是剛從漫淹地裡搶收回來的新麥，連麩帶皮磨成粗麵蒸的黑饃。
饃又黑又硬，咬開還帶著麥麩的渣子，秦浩然就著一碗撒了點鹽的豆腐青菜湯，吃得踏實，沒有半分嫌棄。
隨扈的親兵多是秦氏族中子弟，見秦浩然連日晝夜巡堤，眼窩都陷了下去，卻跟泥腿伕役吃一樣的飯，心裡不落忍。
私下裡跟廚夫吩咐了，趁夜裡秦浩然回棚歇息，偷偷蒸了一些白米飯，搞了一碗豬肉端了進去。
秦浩然正就著油燈看河工冊子，抬眼瞥見案上的白米飯和豬肉，臉色登時沉了下來，擱下冊子道：“這是什麼意思？”
那親兵躬身陪笑道：“大人晝夜操勞，身子骨要緊。這是小的們私下湊的，沒動公賬...”
秦浩然搖了搖頭，伸手把碗往旁邊一推：
“你們的心意我知道。可你們抬頭往堤上看看，數千河丁伕役，哪個不是一身泥一身水，哪個不是啃著黑饃扛土下埽？大夥都在吃苦，我一個人躲在這裡吃白米吃肉，這飯我咽得下去嗎？”
起身走到棚門口，掀簾望了望堤上星星點點的燈火，回過身來道：
“都端出去，分給今日下中流埽最出力的幾個老埽頭。記住了，往後我吃的，跟大夥一模一樣，半分不許多添。
千丈長堤，不是我一個當官的就能守住的，是靠這數千百姓一筐土，一捆埽堆起來的。要讓大夥肯拼命，就得先跟大夥同甘共苦。他們的身子骨，不比我金貴？”
那親兵還想再勸，見秦浩然神色堅決，只得應下，端著飯肉退了出去，尋了幾個當日出力最多的伕役分了。
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