徐文楷這幾日奉了秦部院之命，往沿河各縣催督收麥，製做麥芽糖，堆漚熟肥。
一路行來，見各處衙役分派差事，點驗人夫，皆井然有序，無有遲誤苛索。
收麥場裡，百姓排著隊，過秤、記賬、領錢，一條龍走下來，半點不耽擱。
麥芽糖坊裡，匠戶們圍著大鍋，攪著麥芽漿，熱氣騰騰，香氣四溢。
堆漚場裡，壞麥、爛秸、河泥，一層層堆著，澆上糞水，封上溼泥，規規矩矩。
徐文楷只覺吏治清明，心下甚是欣然。
自己跟著姐夫這些日子，見多了官場的齷齪，百姓的疾苦。如今見這救災的事，辦得井井有條，百姓也都得了實惠，總算鬆了口氣。
這日行至沛縣堤岸，望著對岸絡繹不絕的運料隊伍，徐文楷向身旁同行的秦鐵犁笑道：“先前總聽人說州縣胥吏疲頑貪酷，如今看來也不盡然。你看他們事事依令而行，分毫不差，這世上到底還是有奉公的好官吏。”
秦鐵犁常年跟著秦浩然奔走，熟諳州縣積弊，聞言只淡淡一笑道：“徐公子，你只瞧見了官員想讓你瞧見的那一面罷了。”
徐文楷臉上笑意登時收起，滿是疑惑：“秦兄何出此言？這些都是我親眼所見，難道還有假不成？”
秦鐵犁抬手指向堤頭道：“公子你看，那站在高處點卯，穿一身齊整青皂衣，能跟縣官答話的，都是州縣額設正役，快手、皂隸之流。
官府賦役冊上有他們的名字，一年領六七兩工食銀，算是正經吃官糧的。
上官巡查，外人跟前，他們自然要裝得規矩，撐足場面。可這般正役，一縣滿打滿算也就三四十號人，平日裡坐堂站班，送迎官員還夠用，真要下鄉催料，挨戶點夫，這點人哪裡當得使？”
說著，秦鐵犁又朝堤上那些扛著簿冊在泥地裡奔走的差人努了努嘴：“你再看這些人。這些叫白役，也叫幫差。官府名冊上沒他們的名號，半分工食銀也不發，全是正役私自招的幫手跟班。
真正幹活的全是這幫人，佔了縣衙七八成，才是真正辦事的主力。”
徐文楷聽得愕然，脫口道：“半分官銀都沒有？那他們何苦來吃這苦？”
秦鐵犁冷笑一聲：“何苦？圖的是差事裡的油水。催料可以卡百姓的時限，點夫可以賣放壯丁，就連過秤收料都能扣你幾斤分量。
如今浩然查得嚴，他們不敢伸手，才顯得個個奉公。等這事緩了，或是到了鄉野山坳沒上官盯著的地方，他們的手段，公子怕是想都想不到。
說穿了，這也是州縣的老規矩了。既要人辦差，又不肯加餉添額，便只好睜一隻眼閉一隻眼，容這些白役混在裡頭。
正役拿朝廷的工食，裝體面。白役差事裡撈好處，賣力氣。百姓眼裡，他們都是官府的差人。可真論起來，大半都是沒名沒分，不沾官餉的白身人。”
徐文楷立在堤上，望著泥地裡往來奔走的灰衣人影，半晌無言。先前那點欣然之意，早散得無影無蹤了。
秦鐵犁見徐文楷沉默又道：“公子，《孟子》裡說，“ 苛政猛於虎 ”。可這苛政，不只是堂上的官，更是這些底下的吏。官是流官，三年一任，走了就走了。
可這些吏，這些白役，世世代代盤踞在地方，才是真正吸百姓血的蛀蟲。‘州縣之弊，莫甚於胥役。胥役之害，莫甚於白役。’”
徐文楷滿是不可思議地看著秦鐵犁，道：“秦兄，你怎麼懂得這麼多？”
“我是跟著浩然久了，耳濡目染了些。浩然常說，做官不能只看堂上的風光，更要看底下的齷齪。不把這些齷齪看清楚，就做不了官。”
徐文楷若有所思地點了點頭。
秦鐵犁看著徐文楷繼續道：“徐公子，我們一路看的都是檯面上的光景，想不想瞧瞧真正的民間疾苦，瞧瞧這些白役的真面目？”
徐文楷一愣，道：“怎麼看？”
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