太子蕭景睿與大將軍洪福凱旋，北燕二皇子耶律元佑率使團入京的訊息，如同一陣勁風，吹皺了臨安城的寧靜水面，也攪動了皇城御膳房裡每一口鍋灶。
議和順利，大局已定，今晚皇上在紫宸殿設宴，既是慶功，也是款待北燕使節。
御膳房上下忙得人仰馬翻，金滿堂、趙守禮如陀螺般轉個不停，上品御廚們各顯神通，雞鴨魚肉流水般被送入不同的灶間。
然而，在這片熱火朝天的忙碌中，新晉上品御廚陳勺安接到的差事，卻有些清閒。
只兩碟紅玉映霞，外加兩碟素菜即可。
這是指定專供皇上御案，以及大將軍洪福席前。
傳話的太監低聲解釋，這是皇上的意思：
“皇上說了，北燕那些蠻子，只曉得大塊吃肉，大碗喝酒，哪懂得欣賞我大齊飲食的精妙細緻？”
“陳御廚的菜，做得精巧，滋味獨特，給他們吃是糟蹋了。就這兩碟肉，兩碟菜，專給皇上和洪大將軍享用便是。旁人……以後再說。”
這話裡透著皇上的親近與幾分顯擺的心思。
洪福是跟了他多年的老臣、心腹愛將，更是此次北疆大捷的關鍵人物。
皇上深知這位老夥計除了打仗勇猛，另一大愛好便是口腹之慾，尤其嗜好新奇美味。
若是這次陳勺安的好菜不讓他嚐到，這老傢伙回頭非得跑到御書房去訴苦不可，直到皇上頭疼地答應“下次、下次一定”為止。
索性這次就直接給他備上，堵住他的嘴，同時也顯擺一下自己最近吃到的美食。
陳勺安心領神會，這差事看似簡單，實則分量不輕。給皇帝和最重要功臣的菜，絕不能有絲毫差池。
他自己的小灶房裡，爐火正旺。
陳勺安沒有親自動手，而是將小墩子推到了灶前。
“墩子，今天這紅玉映霞，你來。” 陳勺安指著備好的上好五花肉、香料、糖、醬油等物，“按我教你的步驟，一步步來。這是要呈給皇上和洪大將軍的，是考驗，也是機會。”
小墩子緊張得手心冒汗，但眼神堅定。
他深吸一口氣，回憶著師父教導的每一個細節：炒糖色、下肉塊、煸炒出油、加香料、烹酒、添醬油、加熱水慢燉……
他做得極其認真，每一個動作都力求標準，額頭上很快就佈滿了細密的汗珠。
不多時，鍋裡的湯汁收得濃稠，肉香四溢。
小墩子小心翼翼地將紅燒肉盛入兩個精美的白瓷盤中，色澤紅亮，顫顫巍巍，賣相極佳。
他先自己夾起最小的一塊，吹了吹，放入口中。
肉質酥爛，醬香濃郁……但隨即，他眉頭緊緊皺了起來，臉上露出了沮喪和不解。
“師父……” 小墩子放下筷子，聲音帶著哭腔，眼圈都紅了。
“為什麼……為什麼我做的這肉，吃起來總有一股去不掉的腥臊味？”
“明明步驟、火候、調料都按您教的來了……是我太笨了嗎？我真的……真的沒有天賦，學不到師父的真本事嗎？”
