王嬸家來了不少人，堂屋裡坐滿了。幾個媳婦圍在一起嗑瓜子聊天，看見桂花進來，都愣了一下。王嬸拉著桂花坐下，給她抓了一把瓜子。
“桂花，你那個醃蘿蔔咋做的？教教我們。”
桂花接過瓜子，笑著說：“簡單。蘿蔔切條，鹽醃，晾乾，拌辣椒麵和五香粉就成了。”
“下次你做的時候叫上我，我學學。”王嬸說。
“行。”
旁邊一個媳婦插嘴：“桂花，聽說你那個醃蘿蔔賣到鎮上飯館了？能掙不少錢吧？”
桂花笑了笑：“掙不了幾個，夠花。”
另一個媳婦說：“桂花，你真厲害，一個人帶兩個娃，還能掙到錢。比我家那口子強多了。”
一群人都笑了。
忽然，角落裡有人冒出一句：“桂花，你家耀光有信沒？過年也不回來看看？”
笑聲停了。幾個人的目光都落在桂花身上。
桂花低著頭，剝了一顆瓜子，不緊不慢地說：“沒有。不回來我也能把這個年過得紅紅火火。”
屋裡安靜了一下，王嬸趕緊打圓場：“大過年的，提他幹啥？來，吃糖。”
氣氛又熱起來了，但桂花心裡清楚，那些閒話從來沒停過。只是她現在不在乎了。
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從王嬸家出來，天已經快黑了。桂花牽著建英往回走，建英走累了，賴在路邊不肯動。
“媽，揹我。”
桂花蹲下去，把她背起來。建英趴在她背上，小手摟著她的脖子，沒一會兒就睡著了。
桂花揹著建英，走在村道上。雪在腳下嘎吱嘎吱響，月亮從東邊升起來，照得雪地亮堂堂的。她走得很慢，怕把建英顛醒。建英睡得香，口水流了她一脖子，涼絲絲的。
到家了，周母已經把建歡哄睡了，灶房裡還溫著粥。
桂花把建英放在炕上，蓋好被子，去灶房端粥。周母坐在灶臺邊，看著她。
“桂花。”
“嗯。”
“今天初一了。”
“嗯。”
“新的一年了。”周母的聲音很輕，“今年肯定會比去年好吧？”
桂花端著粥碗，站在灶臺邊，想了一會兒。
“會的。”她說。
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