朱瞻均聽她一番話，倒有幾分意外。他略一沉吟，說道：“好。康永年以為你已經上了他們的船，正好將計就計。你去揚州，就說手裡握著周瑞年的罪證，怕受牽連，想投靠永順貨棧，要價五百兩銀子。他若來見，便是自投羅網。”
九月二十四，揚州秋雨綿綿。永順貨棧大門緊閉，門前石階上生了一層青苔。蕭七娘撐著一把油紙傘，叩了三下門環。半晌，側門開了一條縫，一個戴斗笠的人探出半張臉：“找誰？”
“永順貨棧的康掌櫃。”蕭七娘聲音鎮定，“我是松江船廠的蕭七娘，有一筆買賣要當面談。”
門開了，蕭七娘走進去。貨棧後院堆著些落灰的麻袋，一股黴味。戴斗笠的人引她進了一間暗屋，油燈如豆。那人摘下斗笠，露出一張瘦削的臉，正是康永年。他嘴角帶著笑：“蕭姑娘好膽量。聽說周瑞年被拿了？”
“拿的不是我。”蕭七娘將一本假造的賬冊放在桌上，“這是我從賬房舊冊裡翻出來的，記了周瑞年調換鋼料的每一筆。我拿著它，怕被牽連，不如賣給你。”
康永年翻了兩頁，眉頭漸漸擰起。忽然，他從桌下抽出一把短銃，對準蕭七娘冷笑：“你一個婦道人家，哪有膽子拿賬冊來賣？怕是皇太孫讓你來做餌的吧！”
蕭七娘臉色微變，但沒動：“康掌櫃若不信，大可開槍。只是這把銃，未必有藥。”她看了一眼銃管，“殿下前些日改良了燧發機構，你這把還是舊式火繩，雨天裡多半點不著。”
康永年陰晴不定，正要扣扳機，卻聽“咔嗒”一聲——他扣下去的正是燧發短銃，卻只冒出一股白煙，果然沒有擊發。他臉色大變，就在這時，暗屋側牆“嘩啦”被撞開，李忠率錦衣衛一擁而上，將康永年按翻在地。朱瞻均從門外緩步走進，手中也握著一把短銃，槍口卻收在袖裡：“康永年，你的銃法不精，爐裡的火藥也受潮了。”
康永年奮力掙扎，被五花大綁。他嘶聲道：“殿下饒命！我能告訴你是誰在背後主使！”
“說吧。”朱瞻均拉過一把椅子坐下，“本宮聽著。”
康永年喘息一陣，供出實情：他受永嘉郡王府長史陳玄機直接指揮，負責協調泉州陳九章、揚州周明輔、松江趙順等人，將遵化、西山、寧波的軍工物資分三條路偷運——一路走運河進鳳陽，供東宮舊部起事；一路走瀏河出海，賣給南洋佛郎機殘部；一路藏在松江地窖裡，用來鑄造仿製火炮。他交代，鳳陽李景已經接到密令，定於十月十五舉事，屆時會有守備僉事王鐸做內應，開啟鳳陽城門。而京師這邊，工部、太醫院都有人接應，連工部左侍郎宋禮中毒案，也是陳玄機指使東宮舊黨錢世祿本家所為。
朱瞻均聽到這裡，手指在椅子扶手上一頓：“你可有書信憑據？”
“有。陳玄機每次傳信，都讓我看完燒掉。只有一封，我留了個底。”康永年說完，李忠從他懷裡搜出一張薄綿紙，上面用淡墨寫著幾行數字，像是密碼。朱瞻均看罷，將紙小心收好，命人將康永年押下。
十月初一，朱瞻均率親衛押著康永年、周瑞年等要犯，乘蒸汽機車趕回京師。他沐浴更衣後，即刻入武英殿求見朱棣。
朱棣坐在大案後，眉頭緊鎖。他聽完朱瞻均的稟報，面色鐵青：“朱孟烔這賊子，朕念他是周王之子，一直容他三分，他竟敢串聯東宮餘黨，把手伸進軍工？”他將密信狠狠拍在案上，“又是在鳳陽，又是南洋——他究竟想要什麼？”
朱瞻均上前一步：“皇爺爺，孫兒以為，朱孟烔圖謀的是新政的命脈。他知道開海、鐵路、鐵殼船這三件套一立，舊日靠漕運、鹽引、海禁謀利的勢力就永無翻身之日。所以他要不惜一切，掐斷鋼廠、軍械庫和南洋航路。”他壓低聲音，“康永年的供詞裡提到，陳玄機還聯絡了太醫院院判王恪，透過王恪給宋禮長期下毒。宋禮一事，正是想震懾朝中敢支援新政的老臣。”
朱棣點頭：“朕已讓紀綱將王恪下獄，審出來的口供與你說的相合。”他站起身，在殿內踱步，“鳳陽那邊，李景的糧船雖然被截了，但十五萬石粗糧還沒有全部繳獲。王鐸作為內應，他若知道李景失手，很可能提前發作。”
朱瞻均道：“孫兒有一計。康永年被擒的訊息尚未傳開，我們可讓他寫一封假信給陳玄機，稱‘松江事已了，蕭七娘已入夥，請王爺放心，按期舉事’。同時調開王鐸，讓他到京師‘述職’。等朱孟烔以為萬事俱備、動兵之日，再一網打盡。”
朱棣沉吟半晌：“鳳陽乃中都，若真有亂，天下震動。你須得保證萬無一失。”
“孫兒願親自往徐州坐鎮，以機務局密牌調動徐州衛、鎮江衛和漕幫石重山的人。”朱瞻均目光堅定，“只要朱孟烔的人敢動，孫兒便將他們連根拔起。”
朱棣望著這個最得意的皇孫，忽然笑了：“好。朕給你行權密旨，東南各省文武，俱聽你排程。”他頓了頓，從案上取過一枚銅印，“這是朕的私印，你帶在身邊。若有人不服，以此為準。”
朱瞻均雙手接過，叩首謝恩。他退到殿門時，又聽朱棣在身後說：“瞻均，朕老了。這大明的船，你要替朕撐穩。”
朱瞻均身形一頓，回頭看到燭光下朱棣花白的鬢角，忽然心頭髮酸。他鄭重地再拜：“皇爺爺放心，孫兒的鐵殼船和鋼軌，定能讓大明的船行得更遠。”
當夜，朱瞻均站在機務局的輿圖前，燈光照亮他從京師到鳳陽、從松江到揚州的勾畫。窗外秋風捲起落葉，遠處傳來火車的汽笛聲——那是京師西郊鋼廠夜班轉運的機車，正拖著一列新軋的鋼軌，向南而去。他撫摸著懷中那枚銅印，想起“凌雲”號尚未合攏的龍骨，想起蕭七娘黃銅卡尺上那一點暗記，又想起康永年供詞裡那些盤根錯節的舊勢力。
他知道，這一局棋還遠未到終局。但鋼已經煉成，鐵軌已經鋪下，南洋的海風已經吹開了舊港的帆影。無論暗流如何湧動，大明的新筋骨已經立起來了。
他吹熄油燈，月色正亮。窗外那條鐵軌在月光下泛著銀輝，一直延伸到看不見的遠方。
