“沈兄，江南巡撫趙立本，是林太師當年的門生，在江南經營了整整十年。”
“江南三大鹽閥之中，以‘萬家’勢力最大，私養了數千水手死士，控制了整個運河下游的水路走私。”
齊婉兒遞過一杯熱茶，低聲道：
“還有東林書院。江南士子皆奉東林書院為魁首，那裡的山長顧憲成，乃是天下文宗，門生故吏遍佈朝野。”
“趙立本逼死農戶激起民變後，東林書院便公開發表檄文，痛斥新政司是‘與民爭利之暴秦’。”
沈硯接過茶杯，神色平靜：“官、商、儒三位一體，把江南打造成了一個針插不進、水潑不進的獨立王國。”
“難怪朝廷每年從江南收的稅，還不如一個破敗的山東行省多。”
“既然他們把戲臺搭得這麼好，咱們要是不用重錘砸下去，豈不是辜負了他們的苦心？”
正說著，船艙的雕花木門，被猛地推開。
寧紅妝一身黑色緊身皮甲，臉色有些凝重地走入艙內。
“沈硯，不對勁。”
寧紅妝按著腰間短劍，壓低聲音道：
“我們剛過了徐州地界，進入淮安段。運河上的往來商船，在半個時辰前，突然全都不見了。”
沈硯眼神一凝，立刻走到舷窗邊，向外望去。
原本千帆競發、熱鬧非凡的運河主幹道上，此刻竟然死寂一片！
水面上，漂浮著一層淡淡的白色泡沫，兩岸的蘆葦蕩在狂風中瘋狂搖曳，隱隱透出一股肅殺之氣。
“大人！大人不好了！！”
前艙，突然傳來李慕白慌張的大叫聲！
只見李慕白連滾帶爬，衝進船艙，手裡拎著一隻翻了白眼的死銀魚，臉色煞白：
“廚房剛從水裡撈上來的魚，扔進後廚的水桶裡，不到半炷香全死絕了！這水裡……被人下了見血封喉的奇毒！！”
齊婉兒臉色驟變：“見血封喉？！整條運河下毒？！他們瘋了嗎？！”
沈硯快步走出船艙，來到甲板邊，目光如炬地盯著那漆黑的河水。
“整條運河水流湍急，再多的毒藥倒進去，也會被稀釋，他們不可能給整條河下毒。”
沈硯伸出一根手指，輕輕沾了一點河面漂浮的白色泡沫，放在鼻尖嗅了嗅。
刺鼻的苦杏仁味！
現代化學常識，瞬間在沈硯的腦海中閃過——氰化物結晶！
“這不是倒在河裡的，是有人用油紙，包著高濃度的劇毒結晶，卡在前面河道的水閘過濾網裡！水流沖刷之下，正好覆蓋了我們這片水域！”
沈硯眼中寒芒爆閃：“他們根本沒想毒死兩岸的百姓，他們的目標，只有我們的船！一旦我們用河水做飯飲用，全船不攻自破！”
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