祭祖大禮既畢，煙火散盡，紙錢餘灰隨風緩緩落於祖墳青石拜臺之上。
今日主持祭祖大典的，是金陵賈族現存輩分最高的族老——賈代光。
老人家年近七旬，鬚髮盡白，脊背微駝，步履蹣跚，本應在家靜養，卻執意親自主持賈珍，賈赦，賈敏三人祭祖大禮。
此刻他由兩名年輕族孫左右輕輕攙扶著，一身漿洗得筆挺、毫無褶皺的深藍錦緞長衫，料子細膩厚實，一看便是壓箱底多年、逢年重大祭典才捨得取出穿戴的體面衣物，是老人能拿出的最重禮數。
禮畢之後，賈珍、賈赦、賈敏三人齊齊上前，躬身謝禮，雙手奉上祭祖儀程與孝敬老銀。
賈珍做為族長，他對著老者拱手行禮：“辛苦族爺年邁操勞，主持闔族祭禮。”
話音剛落，年邁的賈代光還禮之後，再也繃不住莊重神色，粗糙枯槁的老手抬手抹去眼角濁淚，如同田間勤懇半生的老農一般，喉頭哽咽，語聲沙啞，他上前攥住賈珍的衣袖，絮絮道出這些年金陵族人的悽苦光景。
“珍哥兒啊，你是不知道！昔日代善公、代化公坐鎮掌家之時，咱們金陵賈族何等風光！
闔族一兩百戶千餘族人，人人有田有業，有活有靠。
便是族中最清貧的旁支子弟、務農人家，也從不會缺衣少食，十日半月便能吃上一頓葷腥，歲歲安穩，年年無憂。
可自打冷管事來金陵後，把持祖產、一切都變了！祖宗的家法也變了，我們給京城去了多少封信，也沒見迴響！
冷子興他們霸佔祖業田莊、壟斷碼頭鋪面，把世代守祠、守業的族人僕役盡數驅逐！
咱們賈氏嫡系旁支，如今盡數被擠去城外貧瘠荒田務農，祖宗傳下來的萬頃肥田、上好熟地，族人一寸不得耕種，盡數被冷子興租給外姓牟利，銀錢盡數私吞！
可憐咱們這些賈族後人，空頂著國公族人的名頭，活得卻不如尋常鄉野農戶！
日日面朝黃土背朝天，年年勤耕苦作，卻落得三餐不繼、衣食無著。
稍有難處求助祖宅，便被他們百般驅趕、厲聲呵斥。
堂堂寧榮苗裔，守著列祖列宗的墳塋祖業，卻活得流離困頓、苟延殘喘！”
老人聲聲泣訴，字字皆是委屈，周遭百十名族人聞言，盡數低頭默然，眼底皆是酸澀悲涼。
賈珍聽著，面色肅穆沉重，又狠狠盯了眼垂頭髮顫的金石。
就算王夫人派了冷子興來接收金陵祖產收益，但金石還是金陵祖宅主管。
他的本分本是守護賈家在金陵的祠宇、祖田、鋪面與碼頭倉棧，保管所有田契地冊，按時核算租項收支，按祖例發放族中撫卹，照看宗祠祭祀，安頓守業族人。
按道理，冷子興僅有查賬之權，無權處置祖產。
金石身為祖宅主管，本該守住田契產業，維護族人生計。
只是賈敏出嫁之後，金石沒了靠山。冷子興借王夫人、王家之勢壓人，金石本就性子怯懦，又懼怕得罪王夫人惹來大禍，不敢據理力爭，便一步步將管理處置之權拱手相讓，眼睜睜看著祖產被蠶食。
他的罪責，不在於同冷子興合夥貪墨分贓，而在於身居管事之位，遇惡奴侵吞祖產、欺壓族人之時，明知內情，卻畏勢膽怯，一味隱忍退讓，不敢據實向京城稟報。
冷子興依仗王夫人的勢力，一步步裁撤幫工、霸佔肥田、剋扣撫卹，金石年年看在眼裡，只敢私下討要一點祭祀用銀，不敢上京城面訴，眼睜睜看著族人生計日漸艱難，祖產一點點被蠶食。這便是他最大的失職。
本來依賈氏族規而論，金石身為祖宅總管，手握祠宇田契之責，明知冷子興越權侵吞祖產、壓榨同族，卻畏勢退讓，拱手交出產業處置大權，隱匿實情不報，本該革除差事，重仗發賣了事。
