另一間號舍，一個年近四十的老舉人盯著刑部題，許久沒有動。
他考了三次春闈。
次次不中。
文章不夠靈動。
用典不夠新。
可他在縣衙做了十幾年刑名師爺。
一眼看下去，便看出那三處口供矛盾。
死者若死於子時，鄰居不可能在丑時聽見爭吵。
兇器上的血跡方向，也對不上供詞。
仵作驗狀裡那句“指縫有泥”，才是真正的破案關鍵。
老舉人閉了閉眼。
再睜開時，眼眶已經紅了。
他鋪開答紙。
筆尖落下。
穩得嚇人。
還有一個南方來的學子，家鄉年年修堤。
他從前幫族裡記過用料賬。
看到工部題時，差點笑出來。
那題裡的河堤方案，一看便會塌。
省了夯土。
少了護坡。
民夫數量也不夠。
這若按圖修下去，來年汛期，河水一漲，堤必破。
他寫得飛快，連八股文章都沒這麼順過。
當然，也有人徹底絕望。
那些買名次的學子，臉色一個比一個難看。
他們準備好的文章沒用。
送出去的銀子沒用。
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