吳三娘醒了。
已至落日時分，餘霞散綺，透過纖薄窗紙，在榻上鋪開淺橙色的光暈。
她推開門，見小九在院子裡喂鴿子。小九捏著一個燒餅，一小塊一小塊地往地上撕。他撕得極慢，看幾隻鴿子為這小小的餅子爭得你死我活，而後他哈哈大笑。
聽到開門聲，他側首：“阿姐，你醒了啊。涼州境內的鴿子都回來了。”
“紙條呢？”
“在這裡。”小九直接扔了餅子，從懷中摸出一張紙條。
吳三娘接過，匆匆看完。大致估算一下，上半夜能到的只有老方，下半夜和明日能來個五六人，剩下的要後日才能到。明日可用的只有七八人，也就如此了。
“接下來幾日，會有門人前來，你負責接待。我們就等到明日晌午，屆時我有事交代。”
“是。”小九應道。
吳三娘心事重重地把紙條揉成一團，小九湊到她身邊，小聲地問：“阿姐，昨夜你是不是殺人了？”
“為何這麼問？”吳三娘皺眉問。
“我早上起來，感覺店中充斥著一股血腥味。我又給店裡清洗一遍，還燻了艾草。”
“嗯，做得好。”吳三娘隨口誇道。小九的鼻子要比普通人靈，他要是認為沒有味道，那就是真沒味道了。
“阿姐，你殺的是誰？”小九壓低聲問。
吳三娘拽住他的衣袖問：“外頭有風聲嗎？”
小九搖了搖首：“風平浪靜，什麼事都沒有。”
吳三娘拍了拍他的手：“那就當無事發生吧。”
“哦，好。”
吳三娘進屋把手中的紙條都燒了。忽而，屋頂傳來“窸窣窸窣”的聲音，院子內的白鴿嚇得胡亂撲騰。
應該是老方來了。老方是邊疆的游牧民族，擅長馴鷹，屋頂的那個聲音多半是他的鷹弄出來的。
小九出去開門，將一位身著牛皮甲的壯漢給迎了進來。男人手臂上裹有皮製腕具，面容黝黑，方臉細眉，一副風塵僕僕的模樣。
“宗主呢？”老方走入院中，並未見到吳三娘，便著急詢問。
“方叔請進，宗主隨後就來。”小九將老方請進屋，又奉上新鮮泡的青茶。
吳三娘走至大堂之中，老方連忙放下茶盞，倏得跪地：“宗主，方某有要事稟告。某收到宗主的訊息後，晝夜奔赴而來。途中發現匈奴蹤跡，恐大軍繞道張掖，直奔武威！”
吳三娘和小九的面色都變得極為難看。
“你可看清楚了？”吳三娘面容問道。
“看清楚了。距張掖五十里之處，某看到大量馬蹄印記。某遣火眼探查，確有匈奴大軍向武威奔襲。算算時辰，明日便到了。”火眼是他的鷹，因眼角下有一根紅色雜毛而得名。
“明日？這也太快了吧？”小九驚呼。
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