天剛矇矇亮，謝浦和李虎就帶著二十個預備隊的好手，騎驢趕到了黑風山腳下。李虎騎在驢上，目光掃過沿途的隘口，不動聲色地把地形全記在了腦子裡，手始終按在腰間的刀柄上，肌肉緊繃。
到了寨門口，石頭壘成的寨牆足有兩丈高，上面站滿了拿著刀槍的土匪，一個個凶神惡煞，對著山下的人破口大罵，汙言穢語不絕於耳。
寨門吱呀一聲拉開一條縫，一個獨眼的土匪頭目走出來，斜著眼睛掃了眾人一眼，啐了一口唾沫：“平安縣來的？我們大當家說了，要想進寨，都把武器卸了，不然就滾回去，等著給你們的人收屍！”
李虎當場就火了，手剛要拔刀，就被謝浦一把按住了。謝浦對著他微微搖了搖頭，語氣平靜地對獨眼頭目說：“武器可以卸，但是我們的人必須跟著我們一起進去。我們是來談贖金的，不是來打架的，沒必要搞這些小動作。”
獨眼頭目咧嘴笑了笑，揮了揮手，放眾人進了寨。可剛一踏進寨門，眼前的景象就讓謝浦的臉色瞬間沉了下來，就連李虎都攥緊了拳頭。
寨子的空地上，七八個孩子，最大的不過十三四歲，最小的才七八歲，正拿著鞭子，瘋狂抽打著綁在柱子上的幾個老百姓。
那幾個百姓已經被打得奄奄一息，渾身是血，連呻吟的力氣都沒有了。旁邊的土匪不僅不攔著，還在一旁起鬨叫好，賭哪個孩子先把人打死。
就在謝浦一行人面前，那個最小的孩子，舉著一把磨尖的匕首，笑著捅進了一個百姓的胸口。鮮血噴了他一臉，他不僅不怕，還抹了一把臉上的血，對著周圍的土匪炫耀，引來一片歡呼。
謝浦只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，他見過官場的黑暗，卻從沒見過這樣慘烈的場景，連還沒長開的孩子，都成了殺人不眨眼的惡魔。李虎的牙咬得咯咯響，要不是謝浦死死按著他的胳膊，他當場就要拔刀衝上去。
往裡走，景象更是觸目驚心。道路兩側的木籠子裡，關滿了被搶來的老百姓，男女老少都有，一個個面黃肌瘦，眼神麻木，像牲口一樣。
寨子西側的木棚裡，關著幾十個被搶來的女人，衣衫不整，身上全是傷痕，被鐵鏈鎖著脖子，和騾馬關在一起，連最基本的尊嚴都沒有。
偶爾有土匪走過去，隨手拽出一個女人，當著眾人的面就動手動腳，周圍的人卻見怪不怪習以為常，連一點反應都沒有。
“這黑風寨，從上到下，就沒一個好東西。”李虎壓低聲音，咬著牙對謝浦說，“連孩子都這樣，簡直是畜生不如。”
謝浦沒說話，只是臉色越來越沉，腳步不停，一直走到了聚義廳前。只見顧小二和一幫兄弟，被綁在廊下的柱子上，渾身上下沒有一塊好肉。看到謝浦和李虎，顧小二的眼睛動了動，嘴裡發出微弱的聲音，卻連一句完整的話都說不出來。
李虎看到這一幕，眼睛瞬間就紅了，剛要上前，就被聚義廳裡傳來的一聲大喝攔住了。
“怎麼？到了老子的地盤，還想動手？”
眾人抬頭看去，一個滿臉橫肉、身高八尺的壯漢，坐在聚義廳正中的虎皮椅子上，身上穿著錦緞袍子，腰間掛著兩把開山刀，正是黑風寨的大當家，外號黑煞的周虎。他兩側坐著十幾個匪首，一個個拿著酒碗，斜著眼睛看著謝浦一行人，滿臉的不屑和囂張。
謝浦推開攔在身前的土匪，大步走進聚義廳，對著周虎拱了拱手，語氣不卑不亢：“周大當家，我們是平安縣的人，今天來，是為了我們被扣的兄弟，還有運煤的事。”
“談？有什麼好談的？”周虎一口喝乾碗裡的酒，把碗往桌上一墩，厲聲說道：“老子的規矩已經放出去了，二十萬擔糧食，十萬兩銀子，少一分，晚一天，你們的人就等著餵狗！敢跟老子討價還價，現在就先剁了他們一隻手！”
“周大當家，咱們明人不說暗話，沒必要繞彎子。”謝浦看著他，語氣平靜，卻字字都戳在要害上，“我知道，有人給了你們錢，讓你斷了我們平安縣的煤路，對吧？”
周虎的眼神頓了頓，算是默認了。
謝浦繼續說道：“大當家的，你是求財的，不是來跟我們拼命的，沒必要把事做絕。”
“煤又不是隻有淄州有，我們大不了繞遠路去萊州買煤，無非多花點運費，以後再也不從你這黑風口過了。”
“至於這十幾個人質，平安縣幾萬人，多的是願意為縣裡拼命的漢子，我們大可以不換，大不了就當他們為國捐軀了。”
他往前一步，看著周虎的眼睛，繼續說道：“可真要是那樣，你能得到什麼？他們給你的錢，花完就沒了。”
“你如果把我們撕票了，那就是跟我們平安縣徹底結了死仇，我們就算不硬攻山寨，也能斷了你山下的所有活路，讓你這黑風寨變成一座孤島，以後別說搶東西，連口糧食都買不到。”
“可如果反過來，你要是把人放了，好處多得是。”謝浦的語氣緩了下來，丟擲了籌碼，“今天我就可以先給你一萬兩的銀票，以後我們平安縣的運煤車隊，每個月從你這黑風口過，都給你一萬兩銀子的過路費，長期的買賣，細水長流，比你這一錘子買賣划算得多，做人留一線，日後好相見，大當家的是聰明人，這筆賬，你應該算得過來。”
周虎坐在椅子上，手指敲著桌面，心裡快速地盤算起來清水縣，那個賣糧的錢老闆確實只給了他一萬兩，讓他暫時斷平安縣的煤路，但是沒讓他綁票，綁票這事是他臨時起意，本來想敲一筆大的。
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