“怎麼沒有？”旁邊一個臉頰削瘦的寨老介面，聲音裡帶著後怕，“上個月，巖嘎家的兩個後生，不信邪，非要進霧裡去採一種只有霧深處才有的菌子，結果……只回來一個，還瘋了，整天胡言亂語，說霧裡有吃人的白影子，有數不清的手抓他。另一個……連屍首都沒找回來。”
“還有更邪門的，”另一個寨老壓低了聲音，“寨子裡的牲畜，這幾天晚上老是莫名驚悸，雞鴨亂叫，豬牛拱圈，像是被什麼東西嚇的。昨天早上，巖松家欄裡的兩頭半大豬崽，被發現的時候……渾身乾癟，像是被什麼東西吸乾了血！”
吸血？許茵茵和玄清道長對視一眼，這聽起來和之前漠北石塔附近，蝕淵催熟噬魂獸時用血祭滋養陰煞的手法，有相似之處，但似乎又更直接、更殘忍。
“我們請過山外的端公（巫師）來看過，”盤族長磕了磕菸灰，臉上皺紋更深了，“跳了大神，灑了雞血，貼了符，當時好像好了兩天，可很快又恢復原樣，甚至更糟。那端公自己都說，這不是尋常的山精野怪，怕是……地底下出了髒東西，他治不了。”
“幾位同志要是有辦法，求你們救救寨子！”老秦忽然站起來，朝著許茵茵他們就要跪下，被陸戰霆眼疾手快扶住了。
“秦伯別這樣，我們既然來了，就不會袖手旁觀。”許茵茵連忙道，“只是需要先弄清楚根源。族長，您剛才提到‘地底下’，寨子附近，或者這隱霧川裡，有沒有什麼特別的地方？比如很古老的山洞、深潭、或者……形狀比較奇特的山谷？尤其是葫蘆形狀的。”
“葫蘆谷？”盤族長和其他幾位寨老都是一愣，隨即臉上露出驚疑不定的神色。
“怎麼？真有這麼個地方？”玄清道長追問。
盤族長沉默了好一會兒，才緩緩點頭：“有……寨子往西南走，翻過兩座山頭，最深最險的山坳裡，是有一個山谷，入口窄，裡面寬，形狀……確實像個倒扣的葫蘆。那是我們寨子……不，是整個隱霧川一帶的禁地。”
“禁地？為什麼？”
“老輩人傳下來的話，說那葫蘆谷是‘山神老爺的脾臟’，不能驚擾。谷里有毒瘴，有吃人的怪藤，還有……會讓人迷失方向的‘鬼打牆’。解放前，有好幾撥不信邪的獵戶和採藥人進去過，都沒再出來。久而久之，就再沒人敢靠近了。”盤族長的聲音裡帶著敬畏，“這幾年霧起得邪性，也有人猜，是不是跟那葫蘆谷有關，可誰敢去查證？”
葫蘆谷，禁地，毒瘴，迷失方向……這些特徵，與許茵茵透過星引看到的模糊景象，以及搖光珠可能存在的險惡環境，一一對應上了。
看來，目標就在那裡。
“我們需要去葫蘆谷看看。”陸戰霆直言不諱，“問題的根源，很可能就在那裡。”
“什麼？去葫蘆谷？”幾個寨老都驚得站了起來，“使不得啊同志！那是送死的地方！”
“必須去。”許茵茵聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“外面的霧氣在擴散，寨子裡的怪事在增多，根子不除，這裡遲早會被徹底吞噬。我們就是為了解決這種事而來的。”
她的鎮定和話語中的篤定，讓激動起來的寨老們稍稍安靜。盤族長深深地看著他們，尤其是看到玄清道長仙風道骨、許茵茵手持古鏡氣度不凡、陸戰霆雖帶傷卻站姿如松，還有那個安靜坐在一旁、眼睛異常清澈的小女孩阿璃……
“你們……不是普通人吧？”盤族長緩緩問道。
玄清道長微微一笑：“方外之人，略通玄理，願為一方安寧，略盡綿薄。”
盤族長又沉默了片刻，終於重重一嘆：“罷了！既然是高人，又肯為我們這窮山溝冒險……寨子裡沒什麼好東西，但能幫上的，一定幫！需要嚮導嗎？那地方雖然沒人敢進，但怎麼走，老秦他們還是知道的。”
老秦立刻挺起胸膛：“族長，我帶路！就算豁出這條老命，也要把幾位高人帶到谷口！”
事情就這樣定下。當晚，盤族長安排他們在寨子的公房裡住下，又讓各家湊了臘肉、山菇、新打的糯米，做了一頓雖然粗糙但誠意十足的晚飯招待。寨民們聽說有“山外來的高人”要去闖禁地除邪，既擔心又隱隱抱有希望，不少老人偷偷在自家門口燒紙禱告，婦人則往他們暫住的地方送來自制的乾糧和驅蟲的草藥包。
山裡的夜，格外深沉寂靜，只有遠處隱約的獸嚎和溪流潺潺。木樓裡，油燈如豆。
許茵茵擦拭著古鏡，陸戰霆檢查著裝備，玄清道長在繪製可能用到的符籙，阿璃則趴在窗邊，看著外面黑黢黢的群山和天空中格外清晰的星辰。
“茵茵姐，”阿璃忽然小聲說，“這裡的水……好像有點害怕。”
“害怕？”
“嗯，不是流動的害怕，是沉在下面的、不敢動的害怕。”阿璃努力描述著那種模糊的感覺，“好像有什麼東西，壓著它們。”
許茵茵心中一凜。阿璃對水脈氣息的敏感，再次印證了此地地脈被強力邪物壓制或汙染的猜測。
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